的。”孟戚元继续猜道，“找我，是想让我带兵出战？”

    “如今也只有大人您，方能与洋人一战了。”

    孟戚元闻言大笑，笑完了，才道，“大贝勒抬举了，不过我出不出兵，要靠皇上定夺，末将不敢擅自做主。”

    这个马虎打的非常敷衍，显然孟戚元无意多说。

    肃浓也懒得与他周旋，径直道：“眼下国库空虚，皇上没钱给你。你不出战，顶个贪生怕死的虚名，也不落好，何苦呢？”

    不愧是老江湖，被对方如此抢白，孟戚元面色不改，只是微微一笑，拿起桌上的茶碗抿了一口。

    肃浓知他城府，只好继续道：“我知道，新军是你的心血，不能随便消耗。这样吧，你要的兵饷，由我们王府来出。”

    “这样私相授受，是欺君之罪，你可知晓？”孟戚元终于开口。

    “是么？我倒觉得是解君之忧，为国出力。”

    “那这事儿该让皇上出面。”

    话一出口，两人一并沉默。孟戚元也知道此路不通，无奈叹了口气。

    三百万两，说多不多，说少不少，孟戚元没必要为此冒险，几个来回，始终不肯松口。

    肃浓知道此行艰难，但没想到对手如此强悍，滴水不漏。

    转眼到了晚饭时分，孟戚元便话锋一转，留客请饭。肃浓也有心告一段落，在席上便未提前话，两人东拉西扯，反倒相谈甚欢。

    席间，孟戚元叫人备了笔墨，说是闻名已久，求大贝勒墨宝一幅。肃浓也不推脱，随手写就一佛偈。有忍乃有济，无爱即无忧。

    “贝勒爷这字写的别有深意，恐怕要容我费一番思量了。”赞赏之余，孟戚元也不忘打趣一句。官场上的旁敲侧击，还有弯弯绕绕，他实在太有心得。

    唯有加筹码了。吃完饭，肃浓掏出一锦盒奉上，打开来，是一对葱翠碧绿的翡翠烟嘴。

    翡翠价值尚在其次，重点是孟戚元有鸦片瘾，这对烟嘴也算投其所好了。

    “好东西啊。”孟戚元啧啧称赞，拿起一个，握在掌心盘玩。

    “知道大人您好这个，一点小意思，不成敬意。”

    “走，一起来两口。”果然，孟戚元兴致上来了，起身要去烟室。

    肃浓忙推辞道，“大人轻便，我就不扰雅兴了。”

    “贝勒爷太见外，那这一对烟嘴，可就浪费了。”孟戚元将烟嘴放回锦盒，啪一声，合上盖子。

    肃浓抬头看他，随即哈哈一笑，就势捧起锦盒：“那就恭敬不如从命了。”

    时隔多日，重拾烟枪，几口下来，肃浓便晕乎乎，恶心之余又说不出的舒畅。

    两人过完了瘾，瘫软榻上，此时心情，倒真是互有戚戚焉。于是谈起话来，也坦诚了许多。

    “说实在的孟大人，我倒不信了，如果朝廷不发饷，你当真就不出师？那可是抗旨不尊，欺君的罪……”

    “打当然是要打。”孟戚元笑道，“不过当兵的没饭吃，打败仗是必然的了。”

    肃浓明白了，不肯打，有的是糊弄人的法子。

    接下来的时间里，几次或深或浅的交锋，出战一事，依然坚冰难破。直到三日后，此事才有了转机。

    毫无预兆的，朝廷拨了一笔军饷下来，不多，八十万两。

    “这不是皆大欢喜么？”孟戚元接了圣旨，对肃浓道。

    八十万加上三百万，这才是合意的价码。他孟戚元大可以顺势而为，两边都交代过去了，行云流水，不着痕迹。