“裘大人还能识洋文？”肃浓惊道。

    “当初在京城做编修，理藩院堆了不少夷书，我闲来无事，拿来翻看，学了点皮毛。”

    “那正好，我这里有……”还未待对方说完，肃浓便急急道，“我也不确定是不是洋文，看上去有几分像，还烦请裘大人帮忙断一下。”

    日夜揣摩，弘曕写的那一串怪符早已铭刻在心。肃浓找来纸笔，依样画葫芦描了出来，递到裘田庄面前。

    裘田庄接过来扫了一眼，立即答道，“我看差不多，应该是洋文。”

    “那是洋文的哪几个字，什么意思？”

    听他如此问，裘田庄笑着解释道，“洋文跟我们的字不同，它是由二十四个字母拼凑成词来读。我当初看洋文是自己意会，没人教，学出来是个哑巴。你给我的这个词，我只能告诉你是个什么含义，怎么念我就不知道了。”

    “裘大人谦虚了，告诉我意思便行，怎么念我不讲究。”

    “这个词在洋文里头，应该是指情爱。”

    “情……爱？”

    “没错。”

    肃浓闻之哑然，愣了片刻，才磕磕巴巴开口道，“情爱，可是指男女之爱？”

    “那是自然的。”裘田庄应道，旋即又问，“怎么了大贝勒，恕我问一句，这个词可有什么来历？”

    “没……”肃浓否认，慌忙辩解道，“我也不知在何处看到，记下来，随口问一句罢了。”

    不管对方所说真假，裘田庄知道此事不便追究，于是笑笑带过了。

    谁想肃浓还萦怀于心，又追问了一句，“那这……这个词，可还有别的意思？”

    “别的意思？”裘田庄不解。

    “比如……兄弟之情，朋友之谊等等。”

    裘田庄凝神想了下，然后苦笑，“我这半桶水，大贝勒就别考我了。您说的这几种意思嘛，想来应该是有的……”

    对方答得模糊不清，但肃浓还是大松了口气，神色也舒缓下来。如今他的心思，便跟俗世间求神拜佛的人一般，宁可信其有，不可信其无。

    破了这个难解之谜，肃浓心中石头落地，从此过起了舒服日子。

    其实弘曕赶赴浙江后，肃浓留在这里为他打点军备，加上巡抚衙门的一干琐碎，事情也不少。但好在裘田庄是个勤快人，肃浓不过搭把手，远没有当初筹建新军时独当一面的艰难和琐碎。

    也不知是人轻松了，还是因为那颗千年海胆，这段时间肃浓戒烟颇有成效。待捷报传来，说弘曕在宁波大破敌军时，他差不多已经没了瘾头。

    打下宁波后，弘曕火速传书，说新军进城，杂事烦扰，要肃浓过去帮个忙。看完了来信，肃浓二话不说提笔写了回函，答复是不去。

    说起缘由，一来是肃浓犯了懒，放不下这边的逍遥日子；二来说不清道不明，他如今有意识想回避弘曕。如今弘曕顺风顺水，没有他也能扶摇直上，这一点肃浓是有信心的。

    弘曕要肃浓过去，同时派人与裘田庄打了招呼。裘田庄得了信儿，跑来问肃浓，肃浓便取刚写就的回函给他看了。

    “真不去？”看完后，裘田庄笑问道。

    “当然是真的。”肃浓正色道。

    “这样吧，就说我差你去抚州办学，一时半会儿走不开，如何？”裘田庄将信笺交还肃浓。

    肃浓听了，笑回道，“也好，那就谢裘大人，替我做了回恶人。”