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    Jing致的上房门扉里, 一位婀娜女子慵懒的站着, 恣肆随意。女子的目光在薛挽香身上转了一圈，闲闲道：“你找谁？”

    薛挽香微怔，勉强镇定着道：“我找苏哲。”

    “苏哲？”女子倚着门柱，眼角轻挑，往屋里顾了一眼。

    隔着小花厅，薛挽香看不到内里情形，她不好再张望, 垂下眼睫，一瞬间说不清心中是盼望苏哲在呢，还是不在呢。

    女子往寝卧走了几步，深红的玛瑙垂帘后传出低低的笑声, 声音清脆甜美。薛挽香忽然想到分别的前一日, 苏哲缱绻在她的身上亲吻, 在她的身下绽放……

    她咬着唇，不敢再想。

    先前的女子又从屋里走了出来，脸上带着昭彰笑意，语气比方才温和了些：“你找错地方了。这儿没有你要找的人。”

    没有，吗？

    薛挽香抱着小包袱, 在门前踟蹰。方才见到这陌生女子站在房里，她已猜到苏哲约莫是不在这儿了，待得亲耳听到她的确认，心中既了然又失落。

    她谢过女子，缓步走向木制楼梯。喜儿跟着她满怀期待的上楼，又跟着她灰心失望的下去。

    这般一耽搁，更漏流沙渐渐落到正午，客栈大堂里陆陆续续坐了几桌客人。薛挽香收敛了心绪，与喜儿道：“你去马车那儿请车夫进来，就说请他用过午饭再启程。”

    喜儿答应着出去。不一会，车夫果然与她一同来了，薛挽香点点头，与喜儿坐了一张桌子，车夫在旁边，另开了一张小桌。

    点了几样小菜，薛挽香问店小二，店里可有一位姓苏的客人？

    小二哥歪着头问：“不知姑娘问的是男客还是女客？”

    薛挽香默了一下，说：“是位……姑娘。”

    店小二跟着默了一下，这也需要迟疑吗？可他还是实诚答道：“单独入住的女客官里没有姓苏的。家眷中只怕还要问问掌柜了。”

    薛挽香让喜儿取了几个大铜钱送给他。

    店小二欢喜道谢，转身去给她们传菜。

    喜儿坐在下首，捧着脸看她家小姐。她家小姐却蹙着眉，慢慢转着手里的一只小白瓷盏。

    苏哲不在客栈了。她去了哪儿？为什么，不等她？

    用过午膳车夫去马厩喂马，他已大约知道薛姑娘来客栈是找人的，人没找到，举目无亲，他也不好催她。

    但今日必是要出城，他还要赶回去向柴老爷交差。

    喂完马，车夫在后院看了一回斗棋，回到大堂时看到店小二包了一小包东西交到喜儿手里，走近了一看，是几个硬饼子和一袋子rou干。

    “能否劳烦大叔送我一程，我想从东城门出城。”薛挽香穿了一袭绒面披风，站在柜台边。

    车夫站在店外，往堂中更漏看了一眼，回道：“从这儿去城东总得一个多时辰，姑娘要去哪里？”

    薛挽香道：“柴老爷嘱咐你今日内送我出城，可有说你今日必回？”

    “那倒没有。临淮城占地宽阔，也不好把你一个姑娘家放到城门不管。老爷说三两日回来也可。”

    薛挽香含蓄一笑：“那便好。请大叔送我们从东门出城，我记得东城门出去不远有个小镇，半日可到。到了小镇后，大叔就回柴府复命吧。”

    车夫见她笑得婉约清秀，让人不忍拒绝。他呐呐的点头，出门套马去了。

    柴府给准备的是一辆不起眼的青布小车，车内狭小，车壁是硬木板，只在车座上稍稍装了一溜软垫。