书僮 01

    书僮 (一)

    今年村里的稻米又失收了，我们一家十多口，连裹腹的米都不够了，李员外却三番四次让人来村里挨家逐户追讨田租，真是不让人活了。

    我既是家中的大儿子，又已经十五岁了，本应早就帮爹娘下田干活去，可是爹说读书才能出人头地，每年硬是把所剩不多的馀粮拿去给陈秀才，让我去识字。

    看著自己纤细的手指，不属於佃农出身的人该有的苍白的双手，加上夕阳给我拉长的瘦长影子令我更加惭愧。

    今年怕是再也上不了学，这样也好，可以跟弟妹一起下田，也不用再被塾里的少爷们捉弄，陪他们玩奇怪羞耻的游戏了。

    不过即使省掉了给教书先生的粮，我们家还是交不出今年的田租。看著父母愁眉深锁的脸，我跟大妹商量，决定一起到城里找李员外求情去，或许我们到他们宅里打工直到把田租抵消掉也好。

    爹娘生我养我，该是报答的时候了。

    我和大妹这样想着，天刚亮就偷偷离家，往县城里去。李员外的宅子不难找，正门的门房见我们有求於李家，拿斜眼看著我们，又著我们到後门去找人，可是宅子太大，侧门有好几个，而且个个深锁，根本找不著人，最後我们又绕到正门。

    我和大妹跟门房苦苦纠缠，希望能见李员外的时候，一把熟悉的声音传来：「咦，这不是小月儿吗？」

    是塾里一起上课的李家二少爷，李万斗，也是一众同学里欺我最凶的人。要是平时，我定会反驳说我不叫小月儿，我叫容明。可是想起自己的目的，我忍气吞声。

    好像察觉到我的一反常态，李万斗向门房使眼色，後者便将实情告诉了他。

    把故事听完的李二少爷摇摇手中的摺扇便从容地从正门进去了，但在他从转角消失之前，我清楚看见他眼神里的捉弄。那个眼神令我腿一软，差点就要拉著大妹离开，可是一想到家里的爹娘，还是把恐惧压下。

    就在我犹豫着要不要放弃时，管家来把我们领进了宅里。我们最後停在後院的一个小房间，在光线不够的小空间里，管家把两张契据拿出来，跟我们解释李宅有长工、卖身契两种。他知道我识字，没敢只拿卖身契糊弄我，还等我和大妹商量。

    鉴於一个长工的工钱也能把田租还清，我自告奋勇留下来打工。管家肯先把我一年的工钱预支出来又令我吃惊了一下，趁他没有改变主意前，我让大妹把钱收好带回家。

    目送著大妹离开後，管家问我能做什麽，此时我终於发现爹娘让我识字读书是多麽的有远见，因为知道我会写字，管家立即承诺不用我做粗重活：「识字的下人不多呢」说完意味深长地打量我很久。

    在管家的审视下，我心中有了不好的预感，终於等到他的目光从我身上收回，他却残忍地说：「模样不错，你就去做少爷的书僮吧。」

    我大惊失色，一幕幕李万斗欺负我的情景从记忆处争相而出，我哭著哀求管家：「求求你，我不要去服侍李万斗。」

    管家皱著眉把我推开：「去服侍哪位少爷是你这个下人有得选的吗？我要你去服侍的是大少，还有，你进得这个门就是奴才，以後不准直呼主人的名讳。」