他生母临死时的模样太像了。

    这画面，牵起了乾宁帝久远的心结。他皱着眉，上前扶住他，说道：“牧儿有什么事，待身体大好了再同父皇说。眼下父皇定要替你做主。”

    景牧摇了摇头。

    “父皇……少傅确是私自带了一份糕点给儿臣。”景牧气若游丝，一双眼睛却坚定非常。“但……儿臣没舍得，便将那份糕点放起来了，就在书案边的柜中。儿臣夜里腹饥，只……只吃了一块芙蕖姐姐放在桌上的饼。”

    芙蕖是那个平日里送饭给他的宫女，也便是皇后安插在这里的眼线。

    乾宁帝闻言，心中已知晓皇后是恶人先告状，欺负那疏长喻木讷老实。这么一想，他颇有些咬牙切齿，隔着屏风，狠狠剜了那皇后一眼。

    前些日子，宫里不知哪里传出了皇后与芸贵人的旧事。他略微一查，当初皇后的所作所为便尽皆水落石出。但他懒得追究那陈年旧事，皇后的母家又根基深厚。故而皇后将责任推给下人，他便将错就错，没再深究。

    却不料，皇后竟是如此不知悔改。

    就在这时，乾宁帝贴身的内侍已依言从书案边的柜中找出了一盘翠玉豆糕。

    “不过一盘糕点，值得你如此珍惜。”乾宁帝瞥了那豆糕一眼，转回目光来，看他这虚弱模样，便又心疼起来。他叹了一声，道。“此事你不必担忧，只管好好养病。”

    说完，他便转身去了外间。他抬手示意疏长喻起身，就像没看见皇后在这里一般，出声吩咐道：“传朕旨意。二皇子景牧移居钟郦宫，宫人俸给比照其他皇子增加一成。”

    语毕，乾宁帝又吩咐道：“鹿鸣宫一应宫人，庭杖一百逐出宫去。宫女芙蕖，就在这院中杖毙了。”

    乾宁帝常年不管后宫事宜，此时的安排处置便全凭心里高兴。他身侧的皇后闻言便是一惊，又从乾宁帝话里听出了不少玄机来。

    ——宫里众位皇子，一应事宜都是有例可循的，偏偏这景牧比他人都高出一截来，那便是皇上有意把他往太子的位置上推了。更遑论钟郦宫更是离皇帝住所颇近，陈设布置也是极尽奢华。

    ……果真这景牧留不得，她之前便不应该心软，没在他一回来时就取了他性命。

    不过，皇后此时已是顾不上取景牧性命之事了。

    圣旨刚传到院中，外头宫人便哀嚎求饶一片。其中芙蕖的声音最为清晰凛冽。

    她甚至甩开两侧的侍卫，扑到宫门口，哭喊道：“皇后娘娘！皇后娘娘救救奴婢啊！奴婢可是皇后娘娘的人，娘娘……”

    皇后脸色一白，厉声吩咐身侧的宦官道：“由得这奴才胡言乱语？还不去堵住她的嘴！”

    宦官连忙应声，连滚带爬地跑出去堵芙蕖的嘴。

    皇后颤巍巍地看向皇帝，便见皇帝也正冷着脸看着自己。

    “……陛下，”她顿了顿，咬牙压住内心的慌乱，面上甚至托出了若无其事的微笑，慢条斯理地开口道。“臣妾……”

    “皇后打理六宫，诸事繁杂，故而有所疏漏，也是情有可原的。”乾宁帝并没给她说话的机会，只自顾自地替她开脱起来。

    “陛下……”皇后始料未及，愣了愣。

    “既然如此，不如近些日子皇后便好好歇歇，也好休养生息。”乾宁帝笑道。“便由惠贵妃来协理六宫吧。”

    语毕，他又对疏长喻道：“这几日，便不必教牧儿继续读书了。待他大好，你便直接去钟郦宫。”