那人忙道：“我从前去过阆州, 跟我从弟几个朋友在茶馆喝茶，那日朱州牧正好也去了。我从弟向我介绍过朱州牧。”

    朱瑙似笑非笑：“你从弟他们说了我不少坏话吧？”

    那人讪笑：“我从弟那人……性子差了点，人是不坏的。他给朱州牧添麻烦了。”

    朱瑙摇摇头, 不以为然。

    这富家公子正是李绅的堂兄李乡。李乡一直在渝州做生意，在渝州有几家铺面，亦有些官府里的人脉。此番朱瑙来渝州，提前给他送了消息，让他接待，帮忙处理一些事务。

    李乡引着朱瑙的队伍往住处走：“我听了你们要开粮行的消息，只是没想到朱州牧竟然会亲自来。”

    朱瑙道：“最近农闲时节，州府里没有多少事，我正好闲着，便出来看看渝州的景象。”又道，“不必称我官职，此事亦不要与别人说。”

    李乡立刻做了个封嘴的动作：“好，明白。”

    朱瑙此番前来，自然是为了将粮行的生意开到渝州来。这是初次尝试，若是顺利，往后才好将粮铺推及全蜀。因此渝州之行十分重要。正巧最近州府也不忙，他便政务交给窦子仪暂时打理，自己亲自过来。

    众人一边走，一边观察着街上的景象。

    李乡讪讪道：“这里比阆州差远了吧？我在这里的生意也快做不下去了，或许明年就会把渝州的铺面都盘出去，到阆州投奔我从弟去了。”

    这话倒不是他为讨好朱瑙说的，渝州和阆州的确一眼就能看出差别来。

    若要判断一座城池的治安好与坏，只消看街道两旁无所事事的流民乞丐是多是少便可知晓。在阆州，纵然翻遍整座城池，也找不出一二乞丐来。无论贫富，人人都有自己的事做。可在渝州城内，每条街上都能看见好几个衣衫褴褛的流民。有些人无所事事地坐在路边发呆，有些人则贼眉鼠眼地打量着过往的行人，一看就居心不良。

    走了没多远，前方传来打闹声。李乡忙派自己的家仆跑过去看，不多久家仆回来了。

    “朱公子，李公子，绕路吧。前面有十几个人打起来了。”

    李乡忙将众人往另一条路上引：“我们从这儿走吧。”

    朱瑙问道：“这种事常发生吗？”

    李乡摇头：“挺常发生的。人心浮动啊！”

    朱瑙“唔”了一声，没再说什么。

    不多会儿，李乡把众人带到了他的宅院。他在渝州有一间大宅子，又在边上另外租了一间，足够朱瑙的人马和货物暂时安置。虽是李绅的堂兄，然而李乡和李绅的性情却截然不同，他做事十分细致妥帖，很快就帮着朱瑙把一切都安顿好。

    这会儿刚到中午，李乡也提前命人备好了饭菜点心，商队的人在院子里用食，朱瑙还有些事要和李乡谈，便带着程惊蛰一起跟李乡进屋，边吃边聊。

    坐下之后，李乡问道：“朱州牧，我听说你这次来，是打算开粮铺？”

    朱瑙点头：“不错。不知渝州这里有多少做粮食生意的？”

    “倒是不多。现在渝州城里，大的粮商只有一个，铺子开在城南。其余的都是小商小贩，铺面都盘不下来，每日只能在集市里摆摆摊，卖完就收摊了。”李乡叹气，“你知道那些小商贩为什么做不起来？不是因为他们不懂经营，而是因为渝州府里管的很严，根本不肯批准他们经营！”