，天气热起来，连夜晚都是闷的。

    他回身从她手里接过引路的灯笼，淡淡瞥她一眼，“回去吧。”

    周鶯抬眼看他，不知是不是错觉，她总觉得，三叔不一样了。

    是哪里不一样，她又说不上来。

    **

    宴会的日子很快到了，在后院的湖边水榭设了主/席，女眷们在另一头的临水阁子里，请的人不多，都是极相熟的。郭太太带了郭芷薇过来，这些日子郭芷薇很是煎熬，自打上回帮了叶九，周鶯的态度就冷冷的。她想重修旧好，想和周鶯解释，如今两人都要定亲了，将来能见的日子不多。

    郭芷薇在外头的长木桥上堵着了周鶯，红着眼道：“鶯娘，这些日子我想了很多，我知道，上回是我太冒失了，你再给我一次机会好不好？我以后一定事事站在你这边，设身处地地为你考虑，鶯娘，我们好了那么多年，你真忍心再也不理我？”

    周鶯还未答话，就见不远处走来个熟悉的人。昌平候太太迟来，穿着秋香色绣凤穿牡丹图样的夏衫，手扶在一个年轻男人的手上，远远地朝迎客的春熙打招呼，“春熙姑娘，烦请通传，我儿远之特来给老太君请安。”

    阳光下，那苏世子一身白衣，袖口衣摆上绣着淡蓝云纹，生得高大秀美，远看便如谪仙一般。

    周鶯飞速扯住郭芷薇避到了阁后。郭芷薇旋即明白过来：“鶯娘，那就是苏世子？”

    周鶯抿唇：“我岂知道，什么世子不世子的。”

    适时，屋里传来一阵笑声，从这头看过去，透过雕花窗格缝隙，能瞧见里头背对着窗坐着的几个老太君，和那个面容明朗如春风一般的苏远之。

    周鶯无数次幻想过自己会嫁一个怎样的丈夫。不是叶九那样的，也不是宁洛那样的，甚至也不是苏世子这样的。

    他比她旧年所幻想过的样子更俊俏。

    窗隙洒下来的光，似乎都投射在他一人身上，他不知说了句什么，引得妇人们都笑了。屏风后有个不安分的姑娘悄悄探出头，姑娘们在后头也笑得红了脸。

    昌平候夫人道：“行了，安也请了，你在这儿，姑娘们拘束，去前头帮着顾侯爷招呼招呼人，切不可任性闯祸，听见了？”

    苏远之起身恭敬地应了，一旁陈氏笑道：“苏夫人多虑了，世子岂是那任性闯祸的人？”

    昌平候夫人摆手：“到底是个孩子。”抬头瞧了一圈，奇道，“怎不见我的莺丫头？”

    众人都笑了，有人打趣她：“瞧瞧，瞧瞧。稀罕人家闺女稀罕成什么样？有世子爷这样的儿子，还不知足呢。”

    郭芷薇扯了扯周鶯的袖子：“鶯娘，世子出来了。”

    周鶯抬头，那浑身散着光芒般的人物已到了近前。

    郭芷薇脸上一红，下意识地推了把周鶯，“好姐姐，你们聊。”

    她匆忙奔回屋里。周鶯给她推的一晃，苏远之忙伸手虚扶了一把，素白纤长的握笔的那只手，指甲干净得几近透明，堪堪触到她淡青色绣花的袖角，周鶯就退后避开了。

    苏远之温文地一笑：“顾姑娘。”

    不是疑问，不是试探，他笃定地认出了她。

    周鶯敛裙拜了拜：“苏世子。”

    刹那周围的人声似乎都远去了。不远处几个侍婢目不斜视地穿梭着奉茶奉点心。

    苏远之望着这个虽羞涩，但神色中莫名携了抹清冷的姑娘，他能察觉出，姑娘心防很重。