。只是那薛延庆如今已年过古稀，耕山钓湖不问世事多年。如今王府中掌权的，乃是薛延庆的嫡长子薛竣。

    这位世子爷平日斗鸡走狗，寻花问柳，一派纨绔作风。接到朝廷诏令后也不管不顾，且私自将父亲的谢罪表留中，转身问向身边的王府长史道：“南边的宁王，东边的安王，可上了谢罪表？”

    王府长史洪惠已年过半百，头发花白，乃是王府中侍奉两朝的老臣。此时他拱手恭声道：“据臣所知，二位王爷自收到陛下敕令以来，并无动作，也没听说他们上表谢罪。”

    “父王终究年纪大了，竟为这点风吹草动坐立不安。”薛竣握着手中的谢罪表笑道：“拿去吧。”

    洪惠接过，问道：“是烧了还是……”

    “放肆！洪惠你是越发会当差了！”薛竣作色斥道：“父王的手书，你也敢私自焚毁？束之高阁罢。”

    洪惠点头称是，薛竣又吩咐道：“虽不能草木皆兵，却也不得不防他风声鹤唳。我看朝廷此次不像虚张声势，怕是要动真格了。前几日竟派了兵部侍郎杨世成来接管镇南军。那洛风一向以朝廷命官自居，不与我们合作，此番更是投靠了中枢。如此一来，就等于将四川门户拱手让人了。洪长史，我们王府可用兵丁，共有多少？”

    洪惠道：“回世子爷，我们兵丁满打满算不过万余，且还有不少是老弱病残。朝廷若要动武，怕是……”

    “怕什么？”薛竣斥道：“唇亡齿寒。朝廷若先对四川动武，下一个便是他宁王、定王。届时我那两位叔叔岂有不动之理？二叔兵强马壮，四叔富可敌国，我便不信，他们会让薛……哼，会让皇上成功撤藩。”

    “可是世子爷，四川毕竟不是二位王爷的属地。若他们真置之不理，四川岂不成了俎上鱼rou？不如早做打算……”

    薛竣见洪惠语焉不详，烦道：“你也是王府旧人了，有何意见，不妨直说。”

    洪惠这才道：“依臣浅见，不如先将王爷的谢罪表呈上，一来向朝廷表示忠心，令其放松警戒，二来也为世子爷争取时间，联络宁、定二位王爷。与此同时，世子爷您要尽快与二位王爷去函，历陈蜀中之要塞地位，以求自保。只要有一王愿意援手，我们便有了与中枢分庭抗礼之力。”

    他顿了顿，长舒一口气，跪地叩首道：“臣今日所说，句句死罪，先向世子爷求个饶。”

    薛竣知话到此时，方渐入佳境，遂笑笑亲手将洪惠搀扶起至椅子上，摊手示意他继续。洪惠也不谦让，坐下道：“如今天下四分。陛下占其一，宁王占其一，定王占其一，其余则荆楚云政亭、咱们西南安王爷、天下闲散的江湖帮派势力共分其一。陛下乃天子，自然是想天下归一，然臣不敢说宁、定二王不存问鼎之心。据臣所知，陛下已加封荆楚云政亭上柱国镇国公，享衮冕九旒之尊，这摆明了是要争取荆楚这一方势力。再者……世子爷可知如今谁为群臣之首？”

    薛竣听罢，不以为然地摆手笑道：“听说是一个叫水心悠的女子。我这个皇帝兄弟可是昏了头了，居然放任牝鸡司晨，岂不令人笑掉大牙。”

    “世子爷大谬矣！”洪惠突然起身，正色道：“此人庙堂江湖皆有手段。她已将中原武林的帮派势力收归朝廷，手下一众奇人异士，其中不乏北少林、南武当的行家里手。且荆楚云家，似乎也与她过从甚密。臣听闻，她近日已深入蜀中腹地，我猜此次收编镇南军，就是她在幕后Cao控。若她已掌握楚军、蜀军，则当真是权势熏天、一时独步，那我刚才所说之话，便不作数了。”