四章 遴选

    村子要选出新的祭品。

    因为一直在为此进行准备，所以在祭品死去后的第三天，就召开了选择新祭品的仪式。

    而那之前一天则是祭品的葬礼——塞缪尔没有出席，他总觉得那场景显得怪诞无比。

    这是他第二次经历这种葬礼了，在他十岁出头时，他也曾经历过祭品的死。

    从理论上来说，那祭品是他的“母亲”，也是拉里的，再往前追溯，西亚鲁应当也是产自同一人腹中。

    然而，在这样的时代里，亲缘总是可以忽略不计，对一个人来说更加重要的，是“村子”。

    归根结底，人是属于村子的。

    村子能为人提供交易场所、社交、消遣、性，于是，人自然而然地依赖着村子。

    在某种意义上，“祭品”也成为了维系村子的道具。

    那一任祭品死后，仪式选出了现在的祭品。

    当时的塞缪尔还不到能参与仪式的年龄，而拉里自然也还未担任祭司，他们只是远远地围观过村里发生的一切。

    而后时间便到了今天，现在的塞缪尔毫无疑问已到了适合的年龄，他像村里的其他人一般，聚集在了村里的空地中。

    ——若不参与仪式，就会被认定是背叛了村子。

    毫无道理。

    却总是如此。

    塞缪尔从人头间看见空地上的景象。

    长老正在念着一段长长的祷词，他说着希望能得到天神垂怜、让他们得以在这片大地上繁衍。

    诸如此类。

    嘈嘈切切，像无数苍蝇正在发声。

    拉里和西亚鲁跟在他身后，身姿看起来相当恭敬。

    但从塞缪尔的角度看不到他们的表情，也无从得知他们的真实想法。

    漫长的祷词后，两位祭司转身向在场的人分发金属签。

    它们是从过去一直流传下来的仪式用具，巴掌大的扁平小棒，无论放了多久也不会失去光泽。

    塞缪尔把它们塞进嘴里。

    签的顶端在口腔上刮过，在拿出时，签的底端已经有了些青光。

    很多年前——拉里曾经偷偷带出过一个金属签。

    “你试试。”那时候的他说，“长老说会显示两种颜色。”

    那时的塞缪尔没有试。

    坦白来说，他并不喜欢依凭这样的东西来决定今后的事，可拉里说，无论过去还是现在，人类对随机性的需求始终未变。

    一切归根结底都是随机的——

    无论是人类发展成现在这样，还是他们之所以成为他们的关键因素。

    以及祭品的诞生。

    所谓“金属签”，就像它的名字一样。

    塞缪尔看着签上闪烁着的青色光芒。

    它意味着自己要进入仪式的下一个阶段、成为祭品的候选人。

    猎手的表情没有什么太大变化，颜色闪烁出的概率是一半一半，它只与受试者自身有关，这没有什么可抱怨的。

    而拉里这时开始行动起来，他回收着那些闪烁着红色光芒的签——所有签都将被洗净，留到下次祭典使用。

    塞缪尔则把象征自己的东西绑上了签棒，之后，西亚鲁开始回收这些签。

    另一半没有被选上的人渐渐散了，留下来的那些多半是想知道祭品究竟是谁。

    西亚鲁已经走到塞缪尔身前，后者的身体紧绷着，警惕地注视着对方。

    今天的祭司身上，自然没有了夜兰那种浓郁甜腻的味道，他迎着塞缪尔的目光回看过来，眼神像要将他从头到尾舔舐而过。

    “别紧张啊，呵呵。”他说。

    塞缪尔起了一身的鸡皮疙瘩，在丛林里锤炼出的危机意识让他觉得，西亚鲁一定在谋划着些什么的模样。

    他压低自己的重心，准备随时随地掠身反抗——尽管他不知道自己能反抗些什么，这里是村子里，是西亚鲁的地盘。

    西亚鲁收走了所有人的签，低眉顺眼地走回长老身边。

    此时的他显得格外安分，和平日里的判若两人。