丛佩懵懂地跪在一排少年人中，视线低垂。

    穿着皂靴的男人从这一行开头处慢悠悠巡视过来，少年男女们都低着头，看不到男人的脸和身躯，只看着那双皂靴由远而近，再渐渐走开。

    男人停在丛佩面前，伸两根手指抵住他瘦小的下巴，拨着他柔软白净的肌肤，令他抬起头来。丛佩茫茫然地、畏怯地抬了头，注视着眼前男人。

    他吓了一大跳，这男人生得可真是骇人！惨白的皮肤，尖尖的鼻子和下颌，眼睛细长又狭小，这张脸上的五官就像是老鼠的五官。他情不自禁地哆嗦起来，老鼠一样的男人透过指尖的触感感知到他的颤抖，也只是稍稍偏了偏身体，冷漠地让出一块视线，让自己背后的人能够看到丛佩的模样。

    他一让开，丛佩也瞧见了他背后的人。那是一对衣着华贵的男女，女人生得和皂靴男人一般丑陋，令人心生厌憎，相形之下，女子身边的华衣男人简直成了这个院子里最令人心喜的存在。他身材高大，相貌英俊，举手投足自有一股中年男人的和气。

    这男人的目光初时不过是不大经意地扫过丛佩，但很快又拉了回来，细细地在丛佩脸上、颈上、外露的小手上掠过，接着爆发出一股无法忽略的喜悦来。那男人咳嗽一声，将目光放到旁边的女人脸上，试探问：“夫人觉得这孩子如何？”

    女人可有可无地瞅了丛佩一眼，丛佩让她看得僵住了身体。不知道是不是错觉，那女子投在他这个陌生人身上的眼光仿佛又冷漠又怨毒。

    女人冷冰冰地说：“就他吧。”

    男人露出个浅淡的笑容，对鼠面男挥了挥手。鼠面男跨前一步，弯下腰来，像架起一件轻飘飘的衣服那样容易地架起了丛佩。丛佩被夹着肋下，惊惶地挣扎起来。他的手臂细白而软，在那男人有力的臂膀里抬起又垂落，飞快地划两道纤弱的弧度。有那么一时半刻，丛佩几乎失声了，然后他叫起来：“放开我，你们做什么？”他求救地望着与他跪在一起的少年少女们，呼叫道：“救救我，求你们……”

    鼠面男人将他打横抱起，走进院子后面的房间里。男人坐到床上，依然面无表情地紧紧收着怀抱，不让丛佩有挣脱的可能。不一会儿，先前的英俊男人也跟了进来，他的目光再次逡巡着丛佩的面颊和身体，那种满意的神色再次从他的眼神中流露出来。

    他合上背后的门，几乎温柔地低声问：“好孩子，你叫什么名字？”

    丛佩惊恐地缩起来，男人英俊的模样这回也不能激起他的好感，他拼命地蜷起身体，打着磕巴：“放我走，我不要在这里，你想做什么？”

    男人慢慢地靠过来，试探地将手掌抚在他头顶：“嘘，别怕，别怕。”

    他说：“我叫卫霜海，你可以叫我卫老爷。”

    卫霜海这个名字，多少驱散了丛佩内心的恐惧。

    卫霜海在南州算是个出名的人物。他根骨资质平庸，但入赘名门之后就习得了一身功法，反而比妻子的族兄弟们都要出众，收拾过一些纨绔和藏于修界的妖魔，在南州成了个数得上的英雄。

    丛佩咽了咽口水，小声地报了自己的名姓。

    卫霜海在鼠面男子身边坐下，把手抚在他小小的膝头上，试探地轻轻拍了拍：“小佩，我可以这样叫你吗？我有件事想要你帮忙，你听我说……”

    原来卫霜海和卫夫人结缡几十年，卫夫人一无所出。放在寻常人家，这算不得什么事，或就这样二人过一辈子，或合离另娶，或男方纳妾添嗣，总有一条路能走。可卫氏夫妇哪条路也走不成。卫夫人的母家林家虽然比不上四大世家那样传承绵长，也已经是南州首屈一指的修灵世家，要在林家保持他们夫妻的地位，断了香火传承是不能的。大夫诊脉之后，断定两人婚后无所出是因卫夫人无法生育，可卫霜海入赘林家，依傍着林家提供的种种资源，怎么可能休妻纳妾？

    思来想去，他们决定由卫夫人做出怀孕的假相，私底下则行借腹生子。

    真正能入道的蓄灵体在哪个州都很稀罕，灵脉低微难以入道的蓄灵体则相对可观，卫霜海令亲信遍寻南州善堂，不多时便找来了十数个失去双亲、寄身善堂的蓄灵少年。可惜蓄灵体的容貌往往与根骨灵力挂钩，这些难以入道的少男少女大多容颜平平，扔进人堆里就再也找不出了。卫霜海一连看了七八个，都只比他的无盐夫人强上一星半点罢了，就在他认定这回借腹生子是个苦差时，他瞧见了丛佩。

    丛佩脸颊和身子都瘦瘦小小，头发因营养不良有那么点儿枯黄，露在衣袖和领子之外的手与脸却白皙干净。那张小脸上生着两弯柳叶眉毛，杏儿般无邪澄澈的眼睛，鼻子小巧而挺拔，嘴唇薄薄的，颜色像初夏的樱桃。