沈煜坐在卧榻上，手端一碗热羹，边吃边翻阅前线的战报。

    他没有宣宗皇帝那么沉迷美色，也没有先帝——他哥哥那般依赖辅臣，许多事更喜欢亲力亲为，因此至今后宫萧条，还是登基时的那些妃嫔，自然也未曾得一子嗣。

    寝宫中陈设雅致简单，墙上只挂了一尊圣母的画像。

    这是沈煜的习惯。

    但凡他日常流连之处，总会摆放与圣母相关之物，底下人知晓他思念母亲，于是特地用来讨好他。就连好些个沈煜眷顾的后妃宫内，也供着敬德太后的雕塑，期盼着能借此留住圣恩。

    “前日，季将军的大军已攻破凭祥关第二道壁垒，想必不日后便能同袁傅的烽火骑正面交锋，做最后的决战。”

    底下跪着的是他的心腹。

    沈煜吃了勺羹，若有所思地颔首。

    “那么多年了，父皇丢了南境十城，先帝丢了凭祥关上阳谷，大魏岌岌可危了二十年，总算能在我手上得以兴复。”

    报信的暗卫垂首道：“陛下运筹帷幄，袁傅这一次必然难逃死劫。”

    座上却仍是一声不冷不热的笑。

    “你不必恭维朕，季长川和袁傅旗鼓相当，输赢也不过各占半成罢了，姓袁的老谋深算，季长川用兵谨慎，谁也不见得占上风……不过，你说得对，他们谁死对朕而言都不亏。”

    沈煜那狭长的眼眯成了一道意味深远的弧度。

    “袁傅若死，那西南一带皆可由我大魏掌控；季长川若死，正好我的‘威武骑’可以坐收渔利。”

    “当然，倘若他们俩能同归于尽，自然就再好不过。”

    他时年三十有六。

    前十几年随大军颠沛流离，后十几年看兄长的脸色如履薄冰度日。

    他当了一辈子旁人眼中的牵线木偶，现在，他才是牵线人。

    三更时分，左右服侍之人皆已退去，灯下的烛火依然温暖。

    沈煜执着银方碗站于墙边的画像前，羹汤渐凉，透过冰冷的碗传到掌心里。宫廷画师的手笔，尽可能的还原了太后当年的相貌，和百姓平日供奉的塑像有所不同。

    茹姬的眉眼更为清冷一些，她并非一眼看去便是位集万千宠爱于一身的富贵之象，反而有种超凡脱俗的仙气。

    “娘。”

    帝王的神色难得温和，用极轻柔的语气唤道，“您等着。”

    “儿臣就快替您报仇了。”

    数千里之外，凭祥关城内。

    雄伟浩瀚的关卡屹立在明月下，古道衰草连天，白日战死的魏军与烽火骑此时一同长眠于漫漫黄沙之中。

    铠甲覆身的武士在城楼眺望，头盔未能遮住的几缕发丝被长风扬起，已隐隐现出银色的风霜，不怒自威的脸上，被岁月留下深如刀刻的法令纹。

    不可一世的袁侯也老了，但他的Jing气神犹在，哪怕与正当壮年的季长川鏖战数日，依旧丝毫不见败象。

    参谋手捧披风拾级而上，在一丈开外恭敬地行礼。

    “夜深露重，魏军昨日初败，今夜想来不会发兵，袁公还是早日回帐中休息为好。”

    袁傅没应他这一句话，掌心摁着栏杆，似是随口问道：“凭祥关易守难攻，关隘险峻，季长川已经在我这儿折了不少人马，如果我佯作撤离，你说，他会否觉得有诈，放弃关卡前来追击？”

    参谋躬身回答，“咸安帝收复失地心切，一心惦记着夺回凭祥关，属下猜想，季长川必然不会放弃这道雄关……而且，穷寇不追。以他那样小心谨慎，步步稳扎稳打的性子，是不会冒这个险的。”