圣寿和元正很快到来，两次宴会时间上差距不大，瑞香累坏了的同时，也不由注意到，有些圣寿赴宴过的命妇，元正就没有见到了。

    他内心悚然一惊，叫人拿礼单去查，又叫来皇帝留在自己这里帮忙的内侍询问，发现果然和自己想的一样。前朝无时无刻不在动荡，即使是这种时候，也有人一朝升天，有人尸骨无存。

    默然不语片刻，瑞香叹了一口气。

    他一向是很能体谅自己的夫君的，因为他的夫君是皇帝。虽然心事重重，但整个年下却都没出什么事，只削爵夺职几个人，在瑞香眼里居然也不是什么大事了。两夫妻都在忙忙碌碌见客，祭祀，开宴，赏赐，没什么机会说话，也没有什么机会见面。

    瑞香忙完了，一出十五只觉得身上立刻一松，先倒头睡了两天，自己还没缓过来，皇帝就和御医一块来了。

    “年下你也累坏了，只是有些事非你不可，现在就叫御医看看，若要进补，趁早给你改改药膳方子。”皇帝如是说。

    瑞香也觉得自己确实是累坏了，起身睡眼朦胧换过衣服，叫御医进来诊脉。

    “皇后一向身体康健，如今只是略疲惫，没有大碍，药膳照常吃着就是了，若要行房也不是不可，轻缓些就好。”御医话说得很肯定。

    皇帝又问：“孩子如何了？”

    瑞香心里一颤，也看向御医。其实他很想直接问，肚子里到底是男是女，可御医只是认真禀报：“胎像平稳。”

    也就是说还是看不出来。瑞香下意识去看皇帝，一咬嘴唇，却见皇帝也是眼波一闪，凝视御医片刻，就点头道：“知道了。”

    他是拿定了主意吧？那他到底在想什么呢？瑞香脑子里浑浑噩噩，觉得自己好像还没睡醒，也猜不透皇帝的心思。御医走了，他也没说话。

    殿内很安静，有水仙和梅花的清香，然而春天已经快要来了。二人说过宫里的安排，妃嫔的俸禄发放，上巳节，将要降生的孩子，都是些家常琐事，平和却麻木，好似都在回避真正的话题。

    这些都说完后，皇帝起了身，瑞香立刻变色，拉住他的袖子：“别走！”

    皇帝回头看着他，瑞香好似害怕被拒绝，哀求：“至少今天，别走。”

    瑞香已经好几个月无法侍寝，又忙了太久没得到安慰，见他起身满脑子只有怕他离开，去见别人，所以一定要把他留下的冲动。

    他第一次露出这种哀求和惶恐的神色，皇帝心尖一颤，握住他扯着自己袖子不肯放的手，道：“我去关了窗子就回来。”

    他们两人私下说话，殿内一向是没有人的。如今是冬天，屋里烧着炭，瑞香叫人开了窗透气，皇帝方才看见了，就想关了免得风溜进来吹坏了还怀着孩子的瑞香。

    瑞香也看见了，立时羞愧又心虚，恋恋不舍松了手，低着头不说话。

    皇帝走去关了窗户，转身回来，干脆就到他这边来挤着坐，把瑞香搂进怀里抱了好一阵后问：“他们想开礼选，你已经知道了？”

    瑞香点头。

    所谓礼选，是与采选相对，充实掖庭的一种规制。先帝和皇考后宫都多，采选是选民间美人，因此兴之所至就选，礼选则是选官宦之家闺秀，三年一选。皇帝登基，还没选过呢。这些人的理由也是现成的，一来后宫典仪俱备才能各司其职，二来充实后宫才能开枝散叶。

    虽然皇帝在位四海清明，但没有后嗣就是极大的失职。有前两任的映照，他们有多希望皇帝这个明君长久在位，就有多希望他快点生孩子好让江山稳固，不落进旁支之手。皇考和先帝都是屠戮手足的暴君，皇帝本有一百多个兄弟姐妹，两朝频繁变故牵连宗室，幸存的也就是那三五个亲王，还未必人人能用。若是皇帝真的有什么意外，无嗣而终，连个嗣子恐怕都难以找出来。

    更何况皇帝已经不能说年近而立，虚岁已经三十了。

    皇帝道：“你心事重重，我就知道你一定是听说了。不过，这事我已经驳了，叫他们不必再提。今年有春闱，实在是没空，何况宫里又不是没有身怀有孕的人，足以堵上他们的嘴。你听了只言片语难免心忧，不如我来告诉你。”

    瑞香近来总觉得自己不复从前，什么事都先想坏的一面，至于礼选之事他只是一时没有顾及到，有这个消息之后就觉得多半还是要选的。这也是天经地义，何况宫中人确实不多——据说先帝所幸宫女就成千上万，后宫妃嫔更是不在少数，也有千人。只是他已经有被逼到绝境的感觉，私心根本不愿意选。

    但位置所限，如果皇帝要选，他不能拦着。

    现在皇帝说已经回绝，瑞香就是一愣：“可是……”