第二场雪降在年末，正赶上洋人过基督弥撒，因为与西历的新年相接，荣锦尧难得获了几天公休。不过他一个懒觉也没落上睡，他要代父去一趟北平。

    荣老爷前阵子收藏到几张珍品唱片，原打算趁着年前亲自送去霍家，顺便到北平走一圈亲戚。行程早在电话里就和同为戏迷的霍老爷讲妥了，不想临出门临出门，两条腿的关节轮着番跟他闹气，他连下趟楼都要人搀扶，莫说舟车劳顿地折腾上百十里路，这份差最后就落到荣三少爷头上。

    荣三少爷一介晚辈，又留洋多年，如今回国，专程登门给多年不见的叔伯们拜个早年，于情于理都是应当的。为此他特意把钟陌棠叫上了，对外说是缺个跑腿拎行李的，实际上半点不曾把钟陌棠当下人使唤，两人一路平起平坐，倒好像三少爷做东，邀哪个同窗出去玩。

    三个钟头，铁皮车厢从天津咣当到了北平。

    出站，有霍家的司机来接。钟陌棠起先想坐前排，不管怎么说，他对外的随从身份摆在这里。他车门都拉开了，硬被荣锦尧拽去了后座，惹得霍家司机频频在后视镜里朝两人打量，脸上是溢于言表的困惑，不知是自己出门前听错了吩咐，还是这位荣三公子做派新奇。反正他们霍府从老爷到少爷全无这份规矩，下人怎么能够和主子同吃同坐？

    北平与津城不同，洋派建筑不多，满街飘的空气都仿佛仍裹着几辈子前的老味道，这让钟陌棠一个现代人倍感新鲜，不觉扭着脖子多张了几眼。其实他一直以来克制得相当好，对任何事物都不大表现出过分的兴趣，对人则更是一百二十分地防范。包括太姥爷荣锦尧，见到的也总是他中规中矩的不多言模样。因此当他看够了风景扭回头，荣锦尧的笑脸早等在那儿了。

    “头一回来北平？”

    “……啊。”事实上他的大学就是在这里念的，不过民国时的京城绝对是首次见识。

    “明天带你好好转一转。”

    前排司机这时说：“明儿有堂会，三公子不去瞧瞧？我们老爷特地请来的角儿，轻易不唱堂会！”

    “霍伯伯还是这么迷戏。”荣锦尧笑道。

    “早起我们夫人还说呐，说我们老爷这辈子有两样东西绝顶不可缺，一是登云楼，二就是京戏。”

    “他自己还票一出吗？”

    “少了现在，说是有时气顶不上去。”

    闲聊中，车子驶到霍府门口。古典气派的街门，门匾上的书法据荣锦尧介绍是出自早年间一位翰林大学士之手，霍老爷的祖父与此人曾是至交。那时登云楼的名号在宫墙内外无人不晓，连御膳房的厨子都曾向他们的大师傅请教过。

    由下人引着一路穿过过厅、垂花门，在游廊的一处拱门口，钟陌棠和荣锦尧被分开了。钟陌棠无所谓这种区别待遇，反正也不感兴趣听老古董聊家常，他随一个下人朝偏厅拐。荣锦尧觉察身后缺了脚步，回头去找，见钟陌棠已走出十来米远，也没个回头的迹象，想到霍府在礼数方面比自家更为传统保守，只得作罢。

    供钟陌棠落脚的房间不大，摆设也不讲究，一看就是用来安顿不够身份的随从。正是中午，他被招待了荤素搭配的四菜一汤。

    端菜上桌的两个小丫头你推我我推你，羞答答地问他饭菜吃得可习惯？要是不可口，她们去和厨房说。

    “不用麻烦，挺好。”钟陌棠不懂自己现今的这张脸究竟哪里特殊，荣家的女佣打量他，到了这儿又被围观，这时代的姑娘都没见过年轻男人怎么的？再一转念，也真是，这些小姑娘恐怕十三四岁就进宅门当差了，整天吃喝拉撒地伺候主子，并没有多少机会见外面的世界，等年纪大了，或主家撮合或娘家安排，找个条件合适的男人便成家过日子去了。如霍府这样的门第，能够登门落座的宾客鲜有年纪轻的，即便有，也不是一个丫头敢肖想的；而对府里那些与自己同为下人的异性，她们多半是看不上的。哪像荣三少爷，什么人都敢喜欢，喜欢上了连一个眼神也控制不住。