打典各处，又是令人将整个县城墙里墙外、百里街道洒香刷新布置。

    师爷忽然深感疑虑道：“杨大人，你觉不觉得，此事实在过于蹊跷了些？”

    杨知县道：“怎么，师爷，你也发觉了是不是？”

    师爷道：“天子下巡咱们小县，说是要祭河神以祈佑天下苍生、国泰民安，公函提醒过，陛下巡访，算得是半公半私，叫底下人不要声张喧哗，禁止一切奢华浪费。可是，这天子陛下，既不行御船，也不乘坐御轿，而听来报说竟是手持缰绳、亲自策马快鞭急忙赶来，随行的护卫仪仗，也是能简单就简单，果然是半公半私……”

    一顿，“可是，我总琢磨着，他这么着急赶过来，好像，不单单是为了所谓祭庙一事？或者还有更迫切重要的？”

    杨知县点头：“我也觉得好多古怪可疑之处，总之，咱们要千万个小心才是！不能出叉子！”

    午阳当空，正此时，陛下眼看就快到苍溪县鼓楼南大门，两老狗战战兢兢，跪在大门外恭迎等候接驾，从早上鸡鸣，跪倒现在，已经跪得口干舌燥，腿酸发麻，就连憋得满身尿涨也都不敢乱动。“喤！”“喤！”，终于，直到城楼撞钟阵阵，静鞭数响，开道红棍，黑漆描金，一对对銮仪兵，高擎仪仗整齐排开走过，皇帝手勒着缰绳，高高骑坐在御马上，绣龙衮服，一双俊目，黝黑深亮如电，俯视下跪众多皂角芝麻官吏。

    杨知县道：“下官一草芥小吏，今日有幸得朝廷器用，管治这鸠群鸦属之地，竟做梦难想，如今，能得龙恩福泽，天子下驾，实乃地方小县百姓之福，下官之福！”

    遂带领众多小吏官差数跪叩首，行大礼种种，万岁之声，不绝于耳。

    皇帝仍高坐马上，良久便道：“此县虽小，据说是以产茶叶为主，又称为鱼米之乡。朕，创帝业之初，全国上下一片混乱，到处民不聊生，生灵涂炭，却唯独你们县如世外桃源，百姓安居乐业——不得不说，这也是你身为地方父母官治理有方的功劳。”

    杨知县心下得意，口称一声声陛下谬赞，小臣愧不敢当等等。

    ……

    天子过得时辰，又被杨知县等小心翼翼迎驾苍溪县府衙，一时，高堂入座，奉茶的，手捧金香炉、金香盒、金瓶、金交椅等大批宦官按秩序排班站定。

    又是好大一通礼节，最后，令杨知县和师爷忽然当头棒喝、浑身剧颤、措手不及的——

    皇帝开口，突问的第一句竟是：“杨知县，你们这个县里，医馆统共有几家？大夫共有若干人？”

    “……”

    杨知县和师爷赶紧偷偷相视一眼，跪在地上，头都不敢抬起来，做贼一样，肩膀不停颤抖。

    皇帝身旁站着一紫袍官吏，问：“怎么了，陛下在问话，这个问题，很难回答吗？”

    正是卢尚书。

    之前负责寻查打探袁蔻珠下落的那品级朝廷大员。

    ***

    陆尚书说话间观测留意皇帝眉眼，见皇帝表面神色沉俊，龙颜淡静，而袖下手指在紧拽膝上袍摆微微发抖，他悄擦了擦额上冷汗，心下了然。

    ——“皇上，是臣该死。”

    回忆把他拉到了养心殿，殿中炉烟渺渺，落针可闻，他跪着，小心翼翼回禀。

    趴伏在御案上的新君满目倦怠，失色落魄，显是受伤落寞至极。

    事实关于皇帝结发妻真实情况，他是当真未必能确定。