实验楼以星际风格为主体装潢，各种先进科技在设计感十足的试验厅里陈列，从天空垂下的星球缩略模型在星海映照仪中缓慢旋转，暗色光影掠过走廊台阶，落于行人面前。

    作为一个向导，西斯在帝国学院的课程更偏向理论研究，哪怕是实战课都比同等级的哨兵要轻松。帝国学院的理论研究极端顶尖，在哨向领域内更是一骑绝尘。

    西斯以前为了项目有事没事就跑实验楼来研究数据，常常是日出时来，半夜才走。

    穿过三楼的拐角是一条学术发展史长廊，一路上以图文方式讲述哨向领域的学术沿革，间或摆出几张伟人像，到最后几米时，西斯突然停在了一幅画像前。

    约翰和爱德华不知悄悄说些什么，等约翰回过神来才发现西斯不见，原路找了一段距离才看到孤零零站在走廊中间的向导。

    明亮的光束将西斯笼罩在内，连同身下的影子都缩成小小一团，他专注地盯着墙上的画像，视线几乎都要僵直。

    “你在看什么？”约翰走近时问道。

    那是近几十年的优秀学者画像，没什么稀奇的，只是当约翰看到画上的人以及下方叙述时，露出了和西斯如出一辙的严肃表情。

    画上的人有一头干净利落的灰色短发，黑框眼镜将整个人的学术气质与严谨风格塑造到极致，他穿着一身帝国学院的毕业学士服，双目里的冷意似乎能穿过画纸直接穿透人的心灵，让人脊背一凉。

    “查理·凯德。”

    西斯的每一段发音都带着冷意，像是不带感情的叙述。不久前克维尔给他看过的关于GS07的报告连同哨兵拯救计划一并与这个突如其来的名字相连，西斯脑中那个姓凯德的优秀学者与眼前的画中人完美重合。他轻声呢喃着查理的名字，将姓氏咬的极重。

    那个提出同阶平权、哨向自由组合的空想爱好者原来就是眼前这个看起来很有学术气息的男人。

    “这个人很有野心。”约翰抱着臂看了好半天，自愿担起了解说的责任，他继续道：“查理是我上学那阵帝国学院极其出色的学者，执行力强、天马行空、敢于开创先进的理论、并且愿意颠覆旧念。他在校期间一直致力于实现跨级疏导，但事实证明以现行的科技根本无法向导与哨兵先天的等级差距。”

    “是为了学术突破么？”西斯问道。

    “并不。”约翰耸耸肩，“是因为他的爱人暴走而死，他曾经在教授评职答辩中扬言要拯救哨兵，希望没有任何一个哨兵因此而死，听起来是个很伟大的想法。”

    “你说的拯救哨兵，是GS07计划么？”西斯突然道。

    约翰一愣，他托着自己的下颌不知在想些什么，看向西斯的眼神又多了几分震惊和异样。

    “你居然会记得这么冷门的理论。”约翰赞叹道。

    “有点印象而已。”西斯退后一步，他将视线从画像上收回，突然又听见那一直在约翰身边缄默的爱德华开口道：“你们听说过阿朗索·拉塞尔么？”

    谁都没想到爱德华会突然插进话题，约翰搞不懂自己的搭档想表达什么意思，顺着他的话说道：“那不是七年前死于航空事故的诺文登公爵么？当今陛下的亲弟弟。”