花朝一半春，万紫千红披锦绣, 尚劳点缀贺花神。”刚入了城, 就见有身着盛装的女子，结伴行走在城中道路之上，放声歌唱。

    四处花团锦簇、姹紫嫣红, 沿街的店铺门面，全部挂上簇新的花束, 道旁每走几步, 就有歌舞百戏的表演。

    利州, 算是大唐西南部比较发达的城镇之一。因着位处巴蜀锦绣之地，背靠嘉陵江，物产丰饶，百姓富足。到这里，已经能看到不少西南异族人的身影了, 羌、白、壮、苗，各个民族的百姓身着色彩鲜艳的特色服装，庆祝着这个共同的节日。还有不在少数的回纥人居住于此，多半是为了经商，亦或躲避战乱，才来到这里定居。

    沈绥带着沈缙、蓝鸲和忽陀走在利州城的大街上，前方不远处，是裴耀卿、刘玉成，以及随行的侍卫们，身后不远处，则是张若菡主仆三人。蓝鸲从来没来过这样的地方，眼睛都瞪直了，四处张望。沈绥亲自推着沈缙的轮椅，就看到沈缙抽出了黑板，写道：

    【西南百姓的生活，全然不同于中原，也是十分多姿多彩。】

    “是啊，万里河山，何处不Jing彩？”

    【只可惜，多被中原歧视，在许多北方大族眼中，这里依旧是不毛的蛮荒之地。】

    话说到此，前方来了一群游.行队伍。队伍最前方，有十几名壮汉，打着赤膊，下半身裹着兽皮，Jing壮的身上用涂料涂抹出古怪的图腾，面上也抹成了鬼面，穿着鼻环、耳环，手中抓着挂满长絮的法杖，正一蹦一跳地向前而来。

    队伍中央，抬着一副辇舆，辇舆上堆满了百花，正中央，一位身着薄纱的美丽女子正在翩翩起舞。

    辇舆后方，还有大量身着不同颜色彩裙的女子跟在后方，每人手中捧着一束自身服饰颜色所代表的花，浩浩荡荡而来。

    这正是护送花神的队伍。辇舆之上跳舞的女子，扮演的正是花神。后方跟随的上百位女子扮演的是百花，前方开道的是巫奴。

    一行人让到道路一旁，看着游.行队伍走过。待队伍走远了，一行人继续向前走，就看到刘玉成边走边摇头，沈绥听力出众，听到他说了一句：

    “南蛮就是南蛮，看看，这成何体统？”

    沈绥嗤笑了一声，忽陀冷笑道：

    “看样子，咱们刘员外郎，这中原上邦、华夏正统的思想还是很重的啊。”

    “若说是再往南去，我倒能理解。可这利州，还是武皇的家乡呢，这刘员外郎竟然还看不起。”蓝鸲似乎有些不服气，在她看来，如此热闹繁华又有特色的地方，也不比长安、洛阳差到哪里去。

    “刘玉成好歹也是山东阀阅大族出来的，自然骨子里有一股傲气。”沈绥回答道。

    【刘玉成竟是山东门阀？哪一族的？】沈缙问道。

    “中山刘氏，世家谱上排名中下游，也是一年不如一年了。他在从前的上官——慕容辅面前倒是很老实，如今发迹了，傲气也就出来了，那模样和慕容辅还真是如出一辙。”沈绥道。

    “大郎，我一直有些疑问。我听说西南以爨（cuàn）氏为大，这近几年来一直与朝廷作对。爨氏可是这一带的？”忽陀问道。

    “西南确实是爨氏为大，不过爨氏主要分布在滇东、蜀南一带。他们的势力尚未伸到位于蜀北的利州。

    爨氏其实也都是汉民，祖先乃是东汉末年的班氏，迁徙至爨地，以此为姓。爨氏蜀汉时为南中大姓，与孟、雍鼎立西南。后来‘迁运庸蜀，流薄南入’，落籍于滇。爨氏在滇地苦心经营，于东晋时期独霸宁州一带，家族开枝散叶，分统滇蜀各地。