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    张若菡虽心中始终放心不下，但她即便去了也帮不上忙，只能期盼千羽门保护二叔周全。只是，还有一件事，她也是一直萦怀心头放不下，之前因为忙着大婚，没顾得上，现在她觉得此事已经不能不管了。

    “琴奴，有一件事我始终很在意。自从来了洛阳，千鹤就一直行踪飘忽。我大婚前夕，她还会出现一两次，或者即便在外，也会给家中送信保平安。可是自大婚前日开始，她几乎失踪了一般，全无了消息，她房中的行李都收拾走了，也没有给我留下任何口头或书面的信件，就这样不见了。我很担心她，会不会是卷入了什么不好的事中。”

    沈缙面色一白，一双清眸中流露出罕见的无措与彷徨，半晌，她才强作镇定道：

    【我知道了莲婢姐姐，这件事我会和阿姊商量的，你不必担心。】

    一边说着，一边自己推着轮椅，出了偏厅，沿着廊道离去。张若菡站在门口看着她消失的背影，眼中神思愈发忧虑。

    ***

    夜色渐深，东宫南殿的灯火依然透亮。

    太子李鸿正盘膝坐于团垫之上，他英俊的面庞之上带着笑容，凝视着面前摆着的一方棋盘，黑白子于其上胶着难分。隔着棋盘，他的对面坐着一位相貌清雅的男子，一身月白色的圆领缺胯袍，戴着黑纱软幞头，蓄着山羊须。

    不多时，太子将目光从棋盘上抬起，看向对面的清雅男子，失笑道：

    “本宫认输，晁先生，这是本宫第几次输了？”

    清雅男子笑而抚须，道：

    “第五十四次。只是殿下也赢了下官四十九盘，差距不大。”

    “呵呵呵呵……”太子提起手边玉骨金坠的折扇，笑着用扇头点了点他。仿佛在说：你这话说得好不得意。

    “再来一盘。”太子道，说着便挥了挥手，让身旁的侍从内监数目，整理棋盘。

    “殿下，时辰不早了，您不若早些歇息？”晁先生提议道。

    “想睡也睡不着啊……”太子叹息一声，道，“近来颇为不太平，太多事烦扰，我心不宁。”

    “殿下可是指……那圣杯失窃一事？”晁先生试探着问道。

    太子不将他当外人，当下点了点头，道：“长姊为了此事被牵连，我亦替她担忧。且不知，那位雪刀明断，可真有办法彻查此案。我只听闻，死去的那一个什队，情状诡异可怖，实在匪夷所思。”

    此刻，那侍从内监已然收拾好了棋盘，报了目数。太子点了点头，挥手让他下去，顺便遣走了其余侍奉在侧的内监宫娥，待到南殿之中只余他二人，太子才露出愈发愁苦的神色，对晁先生道：

    “晁先生，你自东瀛远道而来，数年苦读一朝高中，位列卫尉少卿，执掌我东宫仪仗。我十分敬佩你，也知这是你我之间的缘分。可我却不是一个好的储君，没有强有力的后盾，又懦弱无能，没有狠辣的手段。近些年来，我愈发独木难支，母亲身子不好，武氏与寿王那里又步步紧逼，我只得不断退却。数年来战战兢兢如履薄冰，我真的觉得，有些喘不过气来了。这个太子之位，要他有何用？”

    晁先生听闻太子今日大发感慨，说出这样的话来，不由惊得汗透衣背，忙从席垫上起身，跪倒拜伏，道：

    “殿下，晁衡漂洋过海来到唐国，近二十年来，已将唐国作为了自己的第二故乡。宫中人对下官都很亲切，与下官舒适的生活，甚至让下官在朝为官，晁衡感激不尽，实在不知该如何回报。殿下，您是圣人选定的太子，您不该对自己的身份有所质疑。储君之位确实如履薄冰，您应当迎难而上，若是步步退却，追随您的人，又当如何自处呢？”