诺尔管家是一位严厉又不失仁慈的好管家。

    起初，他担心叶一个人在异国他乡，又语言不通容易遭到其他男仆的排挤，就把他的住处安排在了自己房间的隔壁。

    但他小看了叶的机灵。

    来了庄园不到三个月，几乎所有下级男仆都认得叶了。既然不会说英文，叶就尽量笑脸迎人，他颇具异域风情的长相在庄园里十分惹眼，何况打理干净后，便显露出叶端正的好相貌。所有的女仆都十分怜爱这个孩子，他总是乖乖的坐在一边，看到有什么能做的就会凑上前用手势比划表达想要帮忙的意思，甚至会偷偷藏起那些来不及到后厨吃饭的男仆们的午餐。叶第一次这么做时正巧是一名叫布莱恩男仆当值，他一路走一路抱怨这个点儿来食堂肯定只有菜汤果腹。果不其然，后厨里只有一点点汤底和一些面包渣，正当他转身离去时，叶从角落里幽魂似的冒出来，拉了拉他的袖子，将藏在炉膛里的一大块面包递给他，布莱恩惊讶的看着这个小家伙，手中的面包被压成一块方形，为了避免沾上炉膛里的灰，还用布料裹好，仔细一看，那布料正是叶的外套。

    布莱恩当下便狠狠地拥抱了叶，揉着他的脑袋说：“以后你就像我弟弟一样，我会尽量照顾你的。”

    叶可不想要他的照顾，他能照顾好自己。他更想离开后厨，有一个正经的工作，毕竟他需要钱来回家。

    ……

    晚秋时分，寒风萧瑟，郡上的风景也披上了秋色。格雷庄园干净的大路两边堆积着火红的枫叶，花园里的鸢尾凋谢，取而代之的是子爵大人花了大价钱从东方买来的秋菊，它们斗艳争芳，姿态妍丽，或粉紫或金碧，实在令人目不暇接。可惜这样美丽的花也只为子爵大人所独占，穷人们行色匆匆，他们需要抓紧入冬前的每一分每一秒囤积过冬用的柴火和食物。对于这个社会绝大部分人来说，美丽花朵的妆点也许还不如一口袋麦子。

    诺尔安排好今天的工作来到后厨时，叶正抱着那本自己给他的字典坐在火炉边学习拼写，他手中捧着一颗热气腾腾的烤土豆，一边小口啃着一边暖手。

    “尤萨。”诺尔走到他旁边，地上有几块光滑的木片，那是叶的“草稿本”。是他拜托那些下级男仆从木匠那捡的不要的边角料，再配上细的木炭，便是他能弄到最好的纸笔了。想到这里叶耸耸肩，没想到这里的纸居然无法轻易弄到，要知道就算是他以前生活的小村子，也家家都有几张用于书信的宣纸呢。

    “诺尔管家，您好。”叶礼貌的打招呼，诺尔在欣慰于叶的聪慧的同时，也在担心叶的发音跟那些乡下的小子一样粗鄙。那是当然，叶基本上都呆在庄园的底层区域活动，接触的不是下级男仆就是马夫、厨娘之类的人，能跟这些人学习什么流利优雅的发音纯粹是白日做梦。

    思至此，诺尔觉得必须要让叶早日接触到上层社会的礼仪。

    “尤萨，我的孩子。最近过的还好吗，有没有人欺负你？”诺尔问道。

    叶一直都十分感激诺尔管家对他的照顾，于是他诚恳地回答：“没有，诺尔管家。这里的生活很好，我一直都很感激您能在那时收留我。”

    诺尔点了点头，坐到了他身边。叶的草稿本上写满了密密麻麻的字母，他非常勤奋，诺尔经常看到叶的房间在深夜时还亮着微弱的灯光。但在这个绝大多数知识都被上流阶层所垄断的社会，光有勤奋是远远不够的。想要成为一名合格的贴身男仆，叶还需要学习诸如文学、礼仪、筹算学等知识。想到最近郡里发生的事，诺尔不自觉的叹了一口气。

    叶敏锐的察觉到了他的情绪，放下书跑进后厨，从里面端出来一杯热的朗姆酒。诺尔接过酒一饮而尽，欣慰的感叹：“好孩子，你总是如此的善良又聪慧，我认为过不了多久，你就可以为贵人们服务了。”

    叶感到了一丝怪异，但他没有立刻问出口。诺尔接下来的话恰好解答了他心中的疑惑。“听说临郡的传染病已经蔓延到本郡了，情况不容乐观，码头那片区域已经戒严。但我没想到……就连庄园内都有人染上了。”

    “是被称为‘平民杀手’的传染病吗？”叶下意识的问道。

    诺尔十分惊讶，“你是从哪里知道的？”

    “丹尼尔已经三天没过来领午餐了，我有点担心他，问了一下布莱恩，才知道丹尼尔已经辞职回乡了。厨娘们都说他唯一的妹妹感染了‘平民杀手’，现在在家中卧床不起，也没有人敢靠近她。”叶忧心忡忡的说，“可是，‘平民杀手’到底是一种什么传染病呢，我也听女仆们说有一些人就算感染了也能很快好起来，但有些人只要睡一觉就永远醒不过来了。”

    诺尔管家叹了口气，“谁知道呢，有些人说也许是女巫的魔咒，也有人说这是来自地狱的恶魔散布的绝望。但不管如何，人们的生活还是要继续下去的。”