的赵先生来, 务必叫家令隆重款待。赵先生贫寒出身, 最受不得冷落。”

    王美人一一应了, 遥送嬴礼离开。

    这王美人名叫王娡, 父亲倒普通, 母亲臧儿却出身不凡, 乃是当初西楚霸王所封十八路诸侯中燕王的孙女。后来燕王倾覆, 臧儿流落民间, 嫁与平民。这王娡便是臧儿的女儿，原在民间已嫁了人家，生了一个女儿叫金俗。因臧儿请人算命，算出两个女儿是大贵之兆，会诞下天子, 于是强夺已嫁的王娡回来，千方百计送入了皇长孙府邸。

    王娡果然颇得嬴礼喜爱。

    她想到被抛在民间的女儿，抚了抚小腹，不知何时才能怀上殿下的孩子。

    嬴礼顶风冒雪赶往章台殿。

    自九年前，皇帝一废皇太孙、复立皇太孙，又在极短的时间内二废皇太孙后，帝国下一任继承人便一直未有定论。

    当初嬴祚复立，朝中重臣都松了口气，却不知道嬴祚之危，危如累卵。

    有这一废一立，皇帝与嬴祚已经是一个笼子里的两头老虎，成了不死不休的局面。

    皇帝老辣权重，嬴祚只声势浩大，却没有兵权，被二废实乃意料之中的下场。

    如今嬴祚被高墙圈禁，废太孙的势力碍于老皇帝的镇压，不敢轻举妄动。

    然而老皇帝的身体……

    章台殿前，赵乾正拢着手守着，见皇长孙起早来了，忙低声道：“殿下仔细，一早长公主在南匈奴病逝的消息就传来了，陛下心绪不好。”

    嬴礼心中咯噔一下，与赵乾对视一眼，道：“多谢。”

    殿内，胡亥左手捏着那一页薄薄的丧报，中风麻痹的右手垂在身侧。

    他已垂垂老矣，旧友一个接一个先他而去。

    见嬴礼入内，胡亥勉力支撑，听他汇报了太原郡贪腐一案，又气又怒，道：“授意侵占民田的竟然是崔茂子孙吗？朝中包庇的竟然是李焰吗？”

    “陛下息怒。”

    胡亥喘过一口气来，道：“这件事且压一压，待你以后去办。”

    嬴礼一颗心狂跳，陛下这话隐有托付之意，然而他不敢细问，只含糊应着。

    胡亥疲惫摆手，示意嬴礼下去，又召见了夏临渊。

    两个七十多岁的老头，相对而坐。

    胡亥把刘萤的讣告推给夏临渊看，又问道：“外面看嬴礼如何？”

    夏临渊道：“皇长孙礼贤下士，唯才是举，身边多为寒门贤士。若寻常交际，常使人有如沐春风之感。”

    “理政事呢？”

    “使臣下如临深渊，如趋烈焰。处事……”夏临渊斟酌着用词，“……果决。”

    果决，是“狠”的美化说法。

    胡亥低头，看窝在自己膝上睡觉的二郎神五世，忽然笑道：“还记得吗？当初你为朕配毒酒，要杀赵高。”

    那是五十多年前的事情了，在他刚来到大秦的时候。

    夏临渊也笑起来，道：“臣还记得钻狗洞回来见您……”