，想出去就得把自己赎走了。”长十八看着他，“要么巴结大官，撒撒娇，叫他买你回家。”

    越桃也苦，“可爷不来……”

    “天底下的爷多了去了！”长十八将他推开，他不喜欢越桃总这副样子，盯着一个人，眼光不长远，“将有两年，或者不到，我就赎自己走了，哥哥到时再不管你了。”

    越桃哭起来，泪眼汪汪地看着他，一屁股坐塌了，“我要我的爷！”

    “你去要！你去大街上喊！看你那个瘸子来不来要你！”长十八气不过，自己养起来的孩子，比他倔千倍万倍，恨铁不成钢相，“今儿起，我不管你了。”

    后头那小人儿还在哭，看着他的背影哭，他看也没看，径直走出了屋子，回了自个儿房。

    眯了一下午，睡得不知天昏地暗，开了门见天都黑了，他心里落了悔，想过去哄哄孩子，将出门就撞上一人，灰扑扑的下人，慌着身在喘气，他记起来，“小钟，你怎么在这儿？”

    “越……越桃割了腕子了！”他抬起头看长十八，又低下去，“院儿都熄灯了，主子在前院，大家都在，叫我来喊你。”

    长十八没听到他后半句，只一句“割了腕子”就叫他乱了，心里悔得不行，抓着他的手臂，死狠，“快！在哪？带我去看他！”

    “云哥不许你去，叫你到前院……”

    一枝春是发脾气了，怒着阎王相，都不敢跟他说话，长十八一去，见着“十二客”里面的人都齐整了，才明白是真到了关二爷跟前，等着审人审鬼呢。

    “你们是怎么来的？”一枝春也不发怒，只问。

    多半都是卖来的，“梅妻”，还是个男人，都发了疯似的丢，丢到官爷门口跪一夜，模样好的被看上了就留下，丢到勾栏院门口，大多都留下了，一枝春不挑什么模样，就挑个分寸。

    “想出去，我一枝春从来没有拦过。”他自己就是个例子，“你们本事大，奔着好人了，出去，一枝春击鼓三日为你道喜，可自伤，赔了我的本钱，那就要挨板子。”

    底下人没一个敢说话，是叫个月丹冲昏了心，把心底的脏污冲跑了，露出一星半点的赤忱，星星火，烧着了就难灭掉。

    一枝春说道：“取个花名，是替你们遮丑。”

    金凤坐的老远，听了，抬起脑袋去看及第郎，那人坐着也是副君子端谦的模样，脊梁青松似的，笔直。

    又听见一枝春叹气：“花跟人不一样，花立了根，如果拔根而起，就容易丢了命。所以盼着光，想着雨，自个儿艳丽了，就有人摘回去，养着你。”

    “咱是污秽的，洗不干净，不要看别人，咱看着自己。”一枝春摆摆手，腿又开始泛疼，这就是报应，贪心不足的报应，他多了嘴，竟然来教训人，为着心底的善。

    长十八想起三年前刚来这儿，见不惯任何人，觉得脏，觉得恶心。见得头一个主子，就是一枝春，这人丢了心神，不知道怎么了，像病了，他怕的要死，怕以后也变成这副模样，上赶着巴结大官，成了个见人说人话，见鬼说鬼话的人。这地方，不明白自己的处境，就是自欺欺人。该的！

    “回去吧。”一枝春叫住长十八，“你留下。”

    长十八点点头，安静地不像话。

    败流火

    19

    “云哥！”长十八扶着一枝春，他的腿居然是坏的，他头一次发现，睁着眸子，吃惊样儿。