活路定是没有了，可要守住这第一道线，有时候也简单。”

    及第郎听懂了，有钱能使磨推鬼，这能破烂事儿算个什么难的，“没个真实学，放到朝上能成个什么事，还是你真，学的是正经路子。”

    “这人你认识……”说话的书生也是要当官的，家底殷实，知道些小道功，他饮了一口茶，“徐晦明，他父亲攀上个大官，听人说，把个穷秀才的文章换了，如今成了解元，得意的不行。”

    及第郎愣了下，没想到是这个人，那日闹得不愉快，他见着自个儿的金凤被人欺负，一着急，把这人给丢了。心头忽然有些不安，耐下来，他说道：“徐观为人还算正直，不过有些浮躁而已，不像是个会做这种事的。”

    “好及第，你是在这儿小地方憋屈久了，外头乱着呢。他正直？呵，他算是个有文墨的，可他虚伪。”那人哼笑起来，满是蔑视，“他勾结相爷的小儿子，狗腿儿巴着人家，如今相爷进了牢狱，他反过来踩一脚，府邸养着一位面首，左不过就是那位小少爷。”

    及第郎皱起眉头，替他觉得恶心，“知人知面难知心，及第算是见识了。”

    “你同他接触过，我提醒你几句。”

    及第郎心头莫名的不安起来，就听见他说。

    “他心眼极小，容不得别人见过他低三下四。”

    只这一句，搅了及第郎好几天的心神，长十八与他看书，说上一篇好文章，这人回也不回，他怒了，“你失心疯了？”

    他才抬起眼看他，叹口气，“我现在没心思看这些。”

    长十八放下书，哼笑，“喔，你心思向着金凤呢，哼，好你个读圣贤书的，大半夜跑到花丛里偷腥，胆子不小啊？”

    金凤为着那日被人瞧见，好几天也不肯出来见人，躲在床上遮着，哄也哄不好，想到这，及第郎倒是挤出些笑来，“幸得云哥不计较这些，他如今是我的人，我自然向着他。”

    长十八像喝了一碗醋，脸都酸了，“啧，脏污地儿，你们也欢得起来。”他是不信这个的，见着别人蜜一般的黏糊，觉得他们傻。

    及第郎摇摇头，“碰上个有缘人你就晓得了。”

    “咱老实混个出头日，有不有缘，再说着吧。”长十八倒是把他当个朋友的，性子好了也什么都说，“近日我只听了，有个解元作假，换了穷家小子的卷子，你知不知道？”

    “知道。”及第郎就为着这个烦，“这贼子我认识。”

    长十八皱着眉，“你可别与他有什么瓜葛，小心他狼虎心起了，要害人。”

    及第郎点点头，没说别的话。

    不几日，“十二客”来了不速之客，好些衙门的人，举着幡，不冷的天，穿个皮袍子，衣摆一掀，振振有词，念着告辞：“罪人及第郎，端数不正，自忖诗书，勾结考官，知会内题，泄榜偷生，邪媚祸事。”

    那官爷瞧不上这个烂地方，斜着眼叫上一旁的人，“及第郎是哪个？出来走一趟吧。”

    一枝春早在前院，看着状辞，一概地不信，“这平白一桩书字，就想跟我要人，官爷？您是高堂明镜，不能饿虎捕食抓人就走吧？”

    说讨个说法，这位爷也横笑，拉过他走一边去，捂着鼻子，不想闻见他身上的气味儿，遮遮掩掩才说个实话，“他得罪了徐公，咱是奉命行事，甭管是真罪假罪，上头说什么咱就得按规矩来。”