沈灵越是发疯，宋清澄便被他反衬得越发乖巧可爱。想到方才在皇后宫中，宋清澄那凄惨至极的模样，皇帝就觉得心里颇为过意不去。他在乾清宫处理了一会儿政务，估摸着时间差不多了，便叫来林汲，询问皇后那边的情况。

    林汲忙差人去打听，回来便说：“陛下，宋公公的案子已了结了，说是皇后娘娘身边的一个小太监眼红宋清澄，跟着梁公公去搜查的时候，故意塞了许多田契银子栽赃陷害。至于杜平他们，后来又改了口，说虽然遭了勒索，自个儿却没有给钱。不过那白栗身上到底搜出了几十两银子，说不清来路。皇后娘娘因此就罚了两人半年的俸禄，让他们都回去闭门思过。”

    皇帝听了便笑，“皇后身边一个小太监，竟阔成这样，随手就能拿出这么多田契银子栽赃。”

    林汲也笑道：“这奴婢就不知道了，大抵是另有隐情罢。皇后娘娘那里也还在彻查，等一切有了结果，娘娘自然会亲自向陛下禀告的。”

    皇帝又说：“听说你和那个杜平交情不错，可惜他为人倒是没你讲究。”

    林汲向来为皇帝马首是瞻，闻言很干脆地和杜平撇清了干系，“陛下说笑了。杜监丞在宫里，是出了名的爱交朋友，向来有些自来熟的。奴婢不爱同人冷脸，所以瞧着亲密罢了。也不知怎的，竟被以讹传讹，倒传得奴婢与他多么知心似的。”

    “你啊……”皇帝一时失笑，挥挥手让林汲下去了。

    林汲走后没片刻，太监阮宁便捧着热茶上来，恭敬地奉给皇帝。阮宁原是负责给乾清宫的香炉添香的。从前乾清宫长期空置，熏香可以驱除蚊虫，便需要着人照看着香炉。但自从皇帝和沈灵闹翻，又住回了这里，众太监便打扫得愈加勤谨，蚊虫也少了许多，又因皇帝不喜浓重气味，对于熏香的需求便与日俱减。阮宁因为长得不错，被另派了活计，用来端茶倒水，跑腿打杂。

    皇帝看了阮宁一会儿，忽然问：“朕瞧你，像是读过书的？”

    皇帝并不能rou眼瞧出阮宁的文化水平，只是忽然想到阮宁既然姓阮，大抵来自安南。内书堂的生源，向来由司礼监把持，他们多出身南境，也贯爱挑些南边的人。阮宁模样伶俐，多半会受到那些太监的优待，获得进入内书堂的机会。

    果然如皇帝所料，阮宁回道：“奴婢在内书堂读过几年书，不曾通过考核，才来了乾清宫当差。”

    皇帝点点头，问：“读到哪一本？”

    阮宁明显有些紧张，不适应皇帝这突如其来的关注。他低着头，道：“刚念完《诗经》。”

    按照进学的顺序，读完《诗经》，便是前头的四书都已念完了。若是学得扎实，已经可以承担秘书的职责，帮助整理文牍。皇帝对这个结果还算满意，又让阮宁背了一篇《硕鼠》。阮宁背了几句，虽然磕磕绊绊，倒是不见有错。皇帝又提了几个简单的问题，他也能答上来。

    皇帝心想阮宁这个水平差不多足够了，便转身去书架上挑了《四书章句集注》的第一卷，交给阮宁，说：“你带着这书，去宋清澄那里吧。路过太医院时，顺便请个太医过去瞧瞧。”

    皇帝有心补偿宋清澄一二，但宋清澄刚被皇后罚了闭门思过，皇帝不好大张旗鼓地去花房看他，带头破坏规矩。想着先前宋清澄已开始练字了，便干脆派个能识字的太监过去，教宋清澄读读书写写字，禁闭的日子也不至于无聊。

    阮宁接过书卷，弓身应是。将要走出去，又问：“陛下，那奴婢是送了书就回来，还是就一直在那儿，陪宋公公读书？”

    皇帝道：“你就去那里，教他生字，每天挑个时间过来，把他练的字帖拿给朕瞧瞧。”