庆周十年，天下遭逢大旱已有一岁之久。这一年中早已是傀儡的皇帝终日浑噩，任朝中佞臣把弄权势。佞臣与权贵相互勾结，狼狈为jian，不仅囤积粮食并恶意抬价从中牟利，还放任手下人欺压弱小，视处于水深火热中的平民百姓若无睹。

    民不聊生，民间怨声载道。

    然而弱小的平民无权无势也无钱，只能恨恨的任恶人欺压。

    天灾当前，佞臣当道，除了那些贪官污吏和与前者勾搭上的商人大户，大家都不好过。

    无人管束之下，物价被哄抬成天价，平民连一口粗粮都吃不上，只能挖树根啃树皮。然而这也不是长久之计，日子一长，连长势不好的树也被薅得一干二净。难民吃无可吃，最后造成遍地饿殍。

    贪官虽贪，但是无视这遍地死尸也不是办法，尤其天一热尸体腐烂得快，会招来苍蝇腐蛆。一个不慎说不定还会有瘟疫。

    于是为了自保，便有人想出了歪门邪道。

    富人可以供买不起粮食的穷人一口吃的，但条件是要用身体换。

    体格还行的就出力气，当苦力。姿色出众些的，则以色侍人，男女不分。剩下的老弱残孺，好歹那些贪官还未泯尽良心，按人头分发一些粗食，将将养着。

    皮rou成了买卖的资本，且酬劳微薄。

    但为了活下去，不少人都甘愿屈身，迎合这世道。

    ……

    祝平儿今年十六，出生在阳山村。双亲两年前出了意外双双离世，家中只剩她与一个幼弟。本来她一个姑娘家吃点苦拉扯大弟弟还是可以的，奈何恰不逢时，竟遇上了干旱。

    家里那些微薄的家底很快就被吃了个Jing光。邻里也自顾不暇爱莫能助，她只能自力更生上山挖野菜。然而这干旱一来便是数月，野菜被挖空，树根树皮也不放过。

    无奈之下她只好带上刚满五岁的弟弟踏上进城的路，期盼能遇到好心人给他们施舍一些吃食。

    作为外地人的祝平儿根本不知朝廷会给幼童分发吃食，那些位高权重的官当然不会去提醒一个小小平民。于是祝平儿只能一边赶路一边想方设法喂养弟弟。

    乞讨，争抢，偷骗她为了活下去什么都做过了。可却还是终日食不果腹。看着弟弟可爱的小脸一天天瘦下去，她就心疼不已。

    这是她唯一的至亲了，她不能眼睁睁看着他没了。

    “阿姐，安儿饿。”祝安儿虽然年纪小但却很乖巧懂事，他知道两人处境困难，一路上都安安静静乖乖的跟着姐姐。有食物便吃，若没有也不吵不闹。此刻若不是饿得实在受不了，他也不会开口。

    已经三天没吃的了，两人饿了也只能勒紧裤腰。干旱让河水都干涸了，姐弟俩嘴唇都干得起皮。

    祝平儿不是没尝试过用劳力换粮食，可那工头见她瘦弱的模样，二话不说就把她赶走了。接连去了许多家都如此，祝平儿只能落寞的牵起弟弟的手离开。

    “安儿乖，再忍忍好不好？阿姐这就给你去找吃的。”

    祝平儿摸摸弟弟的头，轻声哄他道。

    将弟弟哄睡安置好在安身的破庙里，祝平儿捏了捏拳，决定独自出门觅食。

    她缩在角落暗自观察，试图找到猎物。可盯了半天，都没有身怀吃食的人经过。

    也是，这般世道下，要是有吃的肯定第一时间吞下肚，再不济也会藏得严实，生怕被抢走，怎会露白？

    盘算落空的祝平儿转而盯起那些卖吃食的商家。

    要是被逮到，自己肯定会被打死不可。然而不这么做的话，他们姐弟俩就会饿死。两相权衡，祝平儿最终还是踏出了脚步。

    然而还没走出几步，就被人按住了肩。

    “姑娘。”

    祝平儿当即吓得紧紧闭上眼抱头蹲下。

    自己还没动手就被发现了。完了完了，这下肯定会被打死的。安儿，姐姐再也照顾不了你了。

    “姑娘别怕，我不是恶人。”那把声音这么说着，声音清脆，听起来是个年轻的女子。

    祝平儿害怕的睁开一只眼，小心翼翼往上看，果真是个年轻女子。