七月流火，迎面的风也只得滚滚热浪。早耐不住的二爷已在路上盘桓多日，大暑之前归了账回家。隔壁院儿虽然自矜大约不欲显得失礼，既然意书回了家，暂避多时的拜见仍提上日程，奈何上门几趟都恰恰错过。

    二爷倒也不至于故意，又听得房里人报说来过，这一日的请安便提前同明阳告假，在屋里等着。可喜两人只消一眼即明白彼此心意，当着家下和和气气探了病敬了茶，好歹终于完了礼。

    过了一日白夫人又来了，她是惯来的温情脉脉，既然意书回了，少不得添上日子，三五天总要走一趟。意书心里倒无不可，却因近日正核着账目，又有外头铺子里生了三两个新主张，十分用心起来，等对着家主子，不免就怠慢许多——再说太太自己新欢旧爱两头忙，哪儿就真差了他？这餐饭用的就没甚滋味。

    一时午歇，意书先辞了女娘自己进了内间，桌边架上原有不少稀罕物件，琉璃珐琅也是常有，不过俱都先时陪来的，后有主君或赠有白瓷，长亲所赐彩绘等，大都是这里的喜好。因他没什么偏爱的，终究渐渐换了干净，屋中更加没留什么闺中的样式。

    跟进来的芷蘅就见他一人卧在床榻，身子扭股糖般不住的烦闷，脸虽盖着雪纱帕子，只瞧里头仍旧闭着眼直呼气，一点儿也没有安歇的样子。白夫人于是靠过去，半哄半劝的：“先不是说，想学着写两个字的？”少妇又推推身边的男子，瞧着那桌上零星笔砚物事问道，“如今可怎样了……还用我再替你寻几册略简的书否？

    男子反更加恼了，扯下纱帕斜着瞥她一眼：“哪里就有写了”，又闭上眼假做要睡。一边的侍人倒是走上来打扇，茵陈拿手肘推了推女主子，往那架子上玛瑙盘子边努嘴。

    “果然没几个。”白夫人踱到那头翻册子，眉头多少就随着闲话皱了起来。心情既差天光亦不好，意书也只是在一旁翘着鞋子，偶然自己也挥两下扇，发髻透出懒散：“本来深居内宅，若要天天用这个功，还不是显出我多事。”

    芷蘅卷着册子转回来，拿书册就敲他额头：“偏就胡说……或是想同我告状来？”意书突然气了，一下转到床里，想着念着差点落下泪来：“我何曾说谁，光是白有一两句，你还不是也要斥我不安分。”

    白夫人听出了些许意思，却只凑过去拍一拍卧着的人：“罢了罢了，盖因我的不是，总要考问功课似得，才惹得你恼。”她软着声音且笑且说：“既这么，不拘账册书本，端看你愿意瞧哪个，一例都听郎君的可好？”意书咬着牙干脆一骨碌起了身，嘴上也放肆不少：“又说是我恼……想别处之人再好没有了，独我一个整日胡闹，总得娘子哄着，怪道要说没规矩。”

    芷蘅噎住，一时无旁话可劝，要拉他衣袖，却叫人挣开了。意书仍旧一人，扒着高椅端坐，背着身抓着自己衣摆，确是没见回头。白夫人又落在后头，只好不厌其烦的叫人：“……今儿到底是怎么，一句两句总要刺我？”

    意书本坐在那里，说着说着面向墙壁渐渐抽搭起来，吓的白夫人紧赶到他身后抱着：“是阿父写了信来，叫我总不该出去的，寻常不得在外头……又说午夜了还叫父家姐姐送回妻家，怎么都不成样子。”夫侍一时又转过来直哭，“向来是如此，天底下唯有我是不好的。”意书向家夫人抱怨道：“我家里时，光要提铺子商货便是钻营……现虽来了这里，要再多写几个字，传了那儿去益发说违逆。”

    芷蘅原揉着背哄，等着说完却冲着他笑：“我原还怕家里哪处不谐，倒不曾猜得岳家。”意书越发红脸，只贴着女娘多少chaoshi的肩窝，闷不吭声了。白夫人又挖出来人，哄着他擦脸：“阿父白说几句，哪就至于了。”

    瞧着意书瞪人，芷蘅又填补道，“再你既归这里……我和你主君说了可以，自然可以。若来日那边有话，只管推说是我。”白夫人捧着他散乱的发髻重梳，刚避出门的茵陈只当没有自己，立在一旁悄声伺候水盆簪钗。