帕最近情绪低落，他在刻意躲着你。

    游赏庄园，他落在最后一个人独自晃荡；策马城中游，他常常消失在转角，过一会不知什么时候再出现在队伍最后；避无可避的长桌晚餐，他特地离你甚远，藏在左右两人之间的缝隙里瑟缩地坐着，默默切割盘中食物。

    偶尔不经意对视一眼，维斯帕会慌张地将头低下，黯然神伤。

    好笑又可怜。

    关注到这只情绪不对，你亲自找过他询问近来如何。

    维斯帕出乎意料地守礼，没有任何肢体上的碰触，更没有抱怨撒娇。他站在门内扶着门框，你在门外，维斯帕冷静地告知你这个点你应该休息了，多注意身体，切勿熬夜。嘴上关心的话一点没少，可是却没了以前按捺不住恨不得挂在你身上的黏人劲。

    “殿下，早点回去吧。”

    维斯帕和缓地微微笑起，你蓦然晃了神，那一刻他神似文森特。不同于往日的形似，连神情也有了三分相似的意味。

    唯有眼底伤感能让人一眼区别。

    冷落太久的犬类在你这儿寻求不得信任感，于是躲起舔舐伤口。

    你能怎样呢，发出的任何信号都得不到回应后，你觉得让维斯帕自己想开才是正道，还是别白费力气了。

    “艾利克·莱斯特想要得到兰顿教皇之位。”

    奥尔德里奇专门找机会悄悄吐出了这个爆炸性消息，听见那刻，你以为自己耳朵出了点问题。

    你回想起那个六岁的孩子，背后冷汗爬满，满脑子全是荒唐惊悚的判语。

    “这是艾斯本的推断，那孩子没有明说，不过意思已经很明显了。”奥尔德里奇补充道，“艾利克没算到，他以为只要我在就可以实现他面见文森特的愿望，但是实际上并不能，所以任务最后由我拜托了艾斯本……我也没想到他会这样疯狂……艾利克到底才在人世过了六年，他算漏了一点，艾斯本虽然不爱管闲事，可他不是个傻子。”

    “我才是。”奥尔德里奇悲痛地捂住了自己的双眼，掩住满面羞愧，“天啊我怎么会答应这样奇怪的请求！”

    你拍拍奥尔德里奇的肩：“老师，您还在他这儿养病，受人照顾这么久，一时没想清楚其中利害在所难免。先前我的直觉告诉我这个孩子比一般人更危险，可我没预料到他的胃口大的吓人。”

    “那文森特的态度如何？”你追问道。

    奥尔德里奇摸了摸鼻尖上的汗珠，给自己灌了一杯冷却的红茶：“他没有直接同意，但也没有拒绝。艾斯本对他们之间的博弈兴趣不大，谈话时并没有多加关注……不过艾利克干这事背着他的母亲和族人，真不地道。事关西林，您要将这件事告知凯撒·卡文吗？”

    你摇摇头：“目前没有任何证据能够证明他们之间的牵连，只有您与艾斯本的人证，无法使人信服。您想想，他一个六岁孩童，背离同族与敌国勾结，听起来都能让人发笑，谁会相信？更何况莱斯特在与兰顿的战争中起了关键性的作用，功劳甚大。艾利克是西林的老牌贵族的象征，动不了他。我并非凯撒的妻子或者下属，仅仅是一位有力的境外合作者，该用什么身份什么立场去警告凯撒让他警惕一个才刚刚为他在战场上流血的家族领袖？艾利克就算当上教皇，那是西林的事情，更何况文森特还没有答应他。我们对西林来说是外人，挑拨君臣关系可不一般。臣下眼中，凯撒王后最有可能的人选要么出自安斯艾尔，要么出自莱斯特，在凯撒没有正式做出决定之前，我不能把自己推到风口浪尖上，做受人瞩目的箭靶子，同时承受两家的怒火。西林各城势力与银行的合作，不单单由王室说了算。”