在很久很久以前，有一个提瓦特王国，这里矿产丰富，贸易繁荣，百姓安居乐业。灰少年就生活在这样的一个国度里。灰少年其实不叫灰少年，他有名字，叫做散兵，虽然也是个代号。叫他灰少年不是因为他姓灰，而是因为他每天下深渊挖矿，回来还要冶炼锻造，打扫卫生，做饭洗衣，到了晚上连睡觉的地方都没有，只能直接睡在铁匠铺子里锻造台的炉火旁，身上常常沾满炉灰，所以大家都叫他灰少年。散兵原本是前代铁匠铺老板丹羽所收留的弟子，但丹羽后来被枫丹来的机械师埃舍尔骗去投资新能源开发，欠了一大笔钱后跑路了，就连铁匠铺都抵押给了城里的富人潘塔罗涅。「根据律例，丹羽所欠下的高利贷应当由你这个弟子来偿还。」当时这位富人是这样对他说道，他也没有别的地方可去，只能留下打工还债。尽管灰少年每天勤勤恳恳兢兢业业地007，他还是全身上下都掏不出一枚摩拉来，即便他每日都在铸造摩拉。是的，铸造摩拉，更确切来说，私铸假币。自从富人盘下这处铁匠铺后，他们就开始了这种违法犯罪的营生。富人带来了他的两个义子，他们外表很是英俊，但却都不是什么好人。长子多托雷天天研究铁皮机械可动玩具和人体科学，次子达达利亚每日除了打架斗殴外，偶尔负责销售多托雷的那些铁皮玩具。富人为了能攀上王室关系方便以后洗钱上岸，曾对他们二人说过，「你们谁能入赘王室，我就拨给他大笔的经费当作嫁妆。」散兵听到后也上了心，如果能嫁入王室，他就能把高利贷还清了。他已经受够了这种每日加班没薪水永远看不到尽头的日子了。王子为了给自己的妹妹选出世上最好的夫婿，准备在一个月后在王宫举办一场盛大的舞会，邀请了全国的适龄美少年来参加。富人也收到了来自王宫的舞会邀请函，他唤来两个义子，眯着眼睛和颜悦色道:“你们两个，一个一天到晚跟我要经费搞研发，一个天天打架伤人让我掏医药费，都不去讨公主欢心，难道指望我亲自上?”“都给你们包吃包住提供活动经费了，你们居然还想从我这拿到工资?真是太荒谬了。”“老板，不是我不愿意，”长子多托雷道，“上次我「偶遇」公主，我夸她的基因很好，邀请她来我的实验室一起做研究，公主说什么也不愿意来。”次子达达利亚说:“公主的身手还是不错的，之前在街上见到她，我们相谈甚欢，我便同她打了一架，后来不知道为什么，我给她写过很多封信，她一直没回我。”见富人的两个义子都不太堪用，散兵上前自荐道:“老板，我愿意去参加舞会。”富人上上下下打量了他一遍，说道:“不行，你连件像样的衣服都没有。”“我可以去挣……”“你哪来的时间挣钱?看来一天16小时的工作时间还是太少了吗?”富人微微一笑，“顺便说一下，你昨天加班的时候多用了一根蜡烛，这个费用要追加在你的债务里。”散兵只能咬着牙，握紧拳头出了他的办公室。为了能置办一身得体的衣服混入舞会，散兵在忙完铁匠铺里的活计之外，私下还接了为城里商户送外卖的委托。最近他常常为王城的一个客户送餐，每次都备注不许敲门不许喊人，要在门口等她的同伴来拿，但看在丰厚的小费报酬份上，散兵还是挺乐意为这位奇怪的客户跑腿的。这天深夜，散兵又接到这位客人的外卖订单。本来一切都很顺利，但在他即将送达的时候，被一只流浪猫抢走了外卖。就算他能追回来，被猫啃过的外卖肯定也不能再送去给顾客了。他只好在门口等着，和顾客协商是退款赔付还是再订一份。不料这次来拿外卖的不是之前的那只白色小漂浮物，而是顾客本人。浅金色的头发，琥珀金的眼瞳，散兵一眼便认出，她就是这个王国的公主。但他没有表现出来。公主最近压力一直很大。哥哥空身为王子，面对底下大臣的逼婚一直很为难，她挺身而出，称自己打算结婚，以转移这些大臣的注意力。其实她并不想结婚，只想每天陪在哥哥身边，但如果只是男方入赘的话，就当多养了个什么小猫小狗吧。见她郁郁寡欢，空内疚得每天抽时间亲手下厨。公主天天吃哥哥做的饭都吃腻了，但又不忍心拒绝哥哥的一番心意，只能偷偷自己叫外卖。今天和派蒙打七圣召唤手气太差打输了，她愿赌服输亲自出来取外卖。公主来到王城的侧门，只见一个衣着朴素的美丽少年等在那里，手上空空的，什么也没拿。见她出来，那少年走上前来，俊秀的脸上写满了愧疚与不安，他恳切地说道:“抱歉…小姐，今天由于我的疏漏，您的外卖在途中遗失了，造成的一切损失由我来赔偿，或者您有什么要求也可以提出来。”“遗失?”公主有些失落，她今天都没吃多少饭，跟哥哥谎称要减肥，专门就留着肚子吃外卖呢。“是的，小姐，”少年低垂着漂亮的眼眸，“是一只小猫，它可能太饿了，冲出来将餐盒抢走了。”“啊…那算了，不用你赔，小猫一定饿坏了，不然也不会主动袭击人，真可怜啊…就当是我请它吃了一顿饭吧。”“感谢您的仁慈和宽容。”少年面上感激，心里翻了个白眼。这些恶霸流浪猫没少在城里横行霸道，今天是他一时疏忽大意了才被抢走的，与其说它们可怜，还不如可怜可怜他。“小姐，那您的晚饭怎么办?我再去为您买一份吧。”见她要走，散兵急忙叫住她。“不必了，你回去吧。”公主叹了口气，还能怎么办，只能饿着呗，都这个点了，外面的食肆店铺差不多都打烊了，王城后厨的人也都歇下了。她正欲关上侧门回去，一只白皙修长的手挡住了她关门的动作。隔着门缝，少年略带腼腆地说道:“我其实…对厨艺也有些研究，如果不介意的话，可以让我为您做一顿饭吗?”公主带着少年来到了宫廷后厨，她也很好奇他能做出怎样的饭菜来。她并不是那种容易轻信于人的无知少女，但这是王宫，她哥哥的地盘，若是他敢不轨，随时都会有一群法师使徒冲出来制住他。少年熟络地生火淘米切菜做菜，一套行云流水的程序下来公主看得眼睛都直了。“请用，”散兵将一碗热气腾腾的鳗鱼茶泡饭放在公主的面前，“希望这粗陋的饭菜能合您的胃口。”公主拿起勺子尝了一口，微苦的茶香与清甜的米饭伴随着鳗鱼油脂的肥厚，完美地结合在了一起，直到她回过神来，发现自己已经不知不觉吃掉了大半。“抱歉，光顾着吃了，”她不好意思地放下勺子，“真是太美味了。”“您谬赞了，粗茶淡饭而已。”散兵谦逊地笑了笑。他曾听过这样一种说法，想抓住一个人的心，就得先抓住这个人的胃。这位小公主的心，他势在必得。“为什么你这么喜欢工作?”待二人熟识了一段时日后，公主好奇地问道:“你好像一直都很忙碌，白天要在店里帮忙，晚上又要去兼职送外卖。”果然是个不谙世事的小公主，散兵在内心嘲讽道，面上却摆出了一副忧郁的神情来。“我…我师父因为投资新能源，欠下高利贷，”他低垂下眼帘，长长的睫毛微微颤动着，整个人如同风雨中摇曳的小白花一般脆弱又顽强，“现在我每天努力工作就是为了给师父还债，不然，不知道他们会对师父做出什么事来。”