济泉县主又安置了公主府，给弟弟去了信，让他直接到东洲会合，只是不知道那只闲云野鹤何时能收到。

    梅砚寒何去何从，济泉县主去信询问梅岭与夫人意见，尚未有回信。在一个休沐日，梅砚寒来到池府，等池鹤鸣归来。他记得姐姐曾经跟他说过，让他遇事与鹤鸣哥哥商量。当日池鹤鸣很晚才回，并不绕弯子，直接告知他京都定不安全，需早作打算。梅砚寒听说上京危急，颇为泄气。鹤鸣问他是否计划归乡与父母相聚？梅砚寒迟迟艾艾，似并无此意。

    池鹤鸣问道：“现下太学如何？”

    梅砚寒不耐烦道：“京城已然安放不了一张书桌，人人群情激愤，叫嚷着要上阵杀敌。”

    池鹤鸣站起来拍拍他的肩道：“皇帝为国怜才，必不至让你们这群少年上阵送死。”又道：“太学学生可自由选择，或随家人避战，也可随太子东迁，这也是皇帝珍惜才俊之意。”

    年轻的梅砚寒遭此变故，家人又全不在身边，对前程一片茫然，不知如何选择。池鹤鸣理解他初经大事且父母不在身边，难以决策，温言道：“鹿鸣将随家母与我一起随太子东迁，你若一起，正好有个照应。”

    梅砚寒抬头看了看他，嗫嚅了几下，仍是不语。池鹤鸣坐至他旁边，又道：“至东洲后，你可以再走水路去探望你父母。”

    “我想去塞外。”梅砚寒冷不丁冒出一句话。

    池鹤鸣惊讶道：“你欲去塞外？现下？”

    梅砚寒初生牛犊不怕虎，坚定道：“我要去看姐姐！”他未能亲送姐姐，心中一直有一个结，久不能解。

    池鹤鸣不好阻止，静默无言。梅砚寒解释道：“我去见过姐姐后即回，不过是一年半载。”

    池鹤鸣半响方掂量着劝道：“或许再过几日你父母的书信就到了，听听他们的意见才好。”

    年少的梅砚寒已被自己突如其来的念头震住了，兴冲冲道：“重耳去国，才有晋文公，走出去或许别有一番作为。”

    池鹤鸣见他少不知事，起身踱了几步，慎重问道：“兹事体大，你自己可曾想明白了？”

    去大漠此念一起，即对梅砚寒有着莫大的吸引力，对异域的憧憬很快就灌满了他的脑子，完全不知此刻即是命运的转折，他漫不经意地点了点头，兴奋道：“好男儿志在四方！”

    夏至后的一天，姜夫人卢氏殁了。她一生与疾病相伴，最后几年完全瘫痪，实为不幸，撒手人寰或许不失为一种解脱。

    姜复来家世才学皆不如卢氏，仅有一幅皮囊了得，他娶得卢氏，少年时很是称意。尽管后面因病他们疏离，因妾他们失心，但在她最后的日子，他照顾周全，堪称为夫之典范。卢氏临终前，念念不放心的就是她唯一的女儿姜惠卿，未见到女儿成婚，她心有不甘。

    卢氏吊着一口气久久不断，姜惠卿见状伏床哀哭不已。姜复来见发妻如此痛苦，亦是悲从心来。越过女儿，自己脱靴上床，将她搂在怀里，为她轻抚唇上血痕，贴着她的脸，含泪再三向她保证永不再娶、厚待惠卿、看她成婚生子。她转而陷入弥留状态，直至卢公子赶到，以半子之礼跪奉于前，她才勉强闭眼而去。

    自晨间接到丧讯后，济泉县主即携女儿鹿鸣亲至姜府吊唁。

    午后，梅砚寒又来了池府。他自决定去塞外后，这几日在府中把各类事宜处理妥当，又向父母传信说明，就来池府辞别，也是向池鹿鸣告别。年轻人总是想得很简单，以为他从大漠走一圈见了姐姐后再回来，战事就消停了，东迁的人也就回京了，彼此不过于一两年间各自一个来回而已。

    他呆到晚膳时分，池鹿鸣依然还没有回来。济泉县主与卢氏自幼相交，义结金兰，情同姐妹。见她英年早逝，也极是伤心；又见她灵前仅有一亲女，颇为寒凉，就让女儿也着了孝服，陪姜惠卿守灵。

    梅砚寒直等到掌灯时分，未等来池鹿鸣，却等到池鹤鸣回来了。池鹤鸣陪梅砚寒略坐了会，问了几句话，就端茶问砚寒还有什么需要帮忙吗？这是逐客之举，他们两家从未有如此生疏。梅砚寒年轻气盛，未及细想，当下起身，愤然告辞而去。