自兄长逝后，池鹿鸣从最初的茫然变为漠然，人似乎长大了，沈静了许多。她不反对这门婚事，尽管曾倍是她嘲讽过的最好管家人选，但他高大英俊，世故圆滑，至少能庇护她。她曾经依赖的父亲与兄长这两座大山都已轰然倒塌，她需要新的倚靠的觉得安心。

    她如今万念皆休，心灰意冷，没有Jing力再去寻找这样门当户对的人。何况经历京都之乱后，东迁的人选有限。曾倍的出现似乎是天时地利人和，就他吧，或许这就是缘份。夜深人静之时，她也会暗自感叹，全乱了，鹤鸣娶了沈访娘，她要嫁作商人妇。自从东迁后，这世道全乱了，不知道梅砚寒如今可曾婚娶？转而，她又安慰自己，或许母亲会为曾倍捐个官，随他们去罢。

    八月迎来了池鹿鸣十四岁的生日，虽不是及笄，曾夫人亦为重视，顾忌池府或不好Cao办，她很早就在自己家的园子备下了。以赏荷为由，接了池府女眷过来庆贺。济泉县主应邀携了池鹿鸣与盛海棠而来，曾夫人并未请其他人，仅请了几位曾家近亲女眷作陪。她行事如此稳妥，又不张扬，让人深为好感。

    曾夫人给池鹿鸣的寿礼很是贵重，一套珊瑚红头面，中缀祖母绿宝石，极是罕见。两府相交以来，虽日常送礼频繁，但如此大手笔尚是首次。池鹿鸣暗自惊讶，偷偷望向母亲，济泉县主微微颔首，她于是大方地接了，拜谢了曾夫人。

    曾夫人笑意yinyin，起身离座扶起她，越看越喜欢。她打听到池鹿鸣的详细生辰后，昨日找人算了算，据言命格贵重。如此，她更是欢喜，只待明年行了及笄礼后就娶了过来，结亲池家可让家族更上一层楼。

    其余各人也皆有贺礼，多是珠宝首饰。曾亿的贺礼标新立异，一把匕首，上饰宝石。池鹿鸣哭笑不得，曾亿赧然解释道，这是她二哥曾倍陪她去买的。众人大悟，皆笑。池鹿鸣接过礼物，倒是思索一事来，曾亿似乎与二哥关系更好，尽管曾值沉默寡言，并不如曾倍一般在吃喝玩乐上能满足妹妹。

    午宴后大家看戏听曲。东洲是南戏正宗的发源地，沈浮极是喜爱此调。戏班子得了吩咐，上的都是年轻男女花好月圆的戏，《女驸马》、《天仙配》、《思凡》等。热闹喜庆，青春洋溢，宾主俱欢。

    曾夫人周到地陪伴济泉县主左右，曾亿完全不用母亲安排，自是陪伴池鹿鸣，片刻不离，极是称职。黎海棠随坐在后，自己招呼自己。池鹿鸣想得她是随自家出来的，恐她冷落，不时转过头去看顾她。但见海棠并不拘谨尴尬，怡然自乐，看着台上的小尼姑，和着唱曲，似乎春心亦然萌动。池鹿鸣笑了笑，放下心来，想着回去要提醒母亲，海棠已然不小了，婚事要定下来了，当初那位药商王公子是否服完妻丧，不知是否还在等她？

    用过晚宴，曾夫人还要留她们，池鹿鸣再三推辞，她留了点小心思，这一日，虽然是母难日，她也该陪陪父亲。曾倍送她们回府，曾府又给了许多礼物，不但有池府各位主人的，连池鹿鸣的ru母也备了一份，极是周到妥贴。陪同而来的黎海棠自然也得了一份礼物，一个小妆盒装着，左右不过是几件适合年青姑娘的小首饰。

    池鹿鸣到了池遇的书房，父亲池遇依然酩酊大醉，他清醒的日子极少，众人并不奇怪，自随他去。他的书房现下已经成了他的酒肆，一屋子酒气。池鹿鸣开了窗户，让酒气散去。她坐在书桌上写字，等父亲醒来。

    直到亥时，榻上的池遇才有了动静。他先是身体转动，尔后喉咙里发出声响。门外的小厮极是熟稔，快步送了到一盆热水进来。池鹿鸣亲自绞了帕子，为父亲擦洗。这一年以来，父亲消瘦如骷髅，她悲从心来，强忍着泪水不掉下来。又与小厮一起扶他倚枕而坐，池鹿鸣给他喂了小半碗粥。

    许是进了食，池遇逐渐回转过来，思维也清醒过来。他看了看池鹿鸣，道：“结亲曾府，并不适宜，亦非为父所愿。”

    池鹿鸣听他所言，与一年前正常时无异，大为诧异，不由抬眼望向父亲。池遇似是说话吃力，停顿了片刻，又叹道：“只是你母亲现下不会听从于我。”

    池鹿鸣不想父母再生嫌隙，勉强笑道：“爹爹与娘亲都是为我好，现下也并未议定。”

    池遇勃然怒道：“不议亲，如此亲密走动，意欲何为？汝名声何在？”

    此话说得池鹿鸣极是羞愧，她毕竟才十四岁，脸上很是挂不住，起身欲走。

    池遇在后叮嘱道：“鹿儿，婚姻大事，必要慎重！”

    池鹿鸣赧然，不敢回头，兀自点了点头，也不曾想到她此刻是背对着父亲，并不能让他看到自己在应诺。

    次日，黎海棠戴着一根崭新的步摇，品相极好，煞是扎眼。济泉县主与沈访娘看了皆不作问，池鹿鸣欲言又止。海棠低着头略有些羞涩，主动解释道：“这是曾家昨天礼盒中的，我看了极是喜欢，就迫不及待地簪上了。”又转向池鹿鸣道：“皆是托妹妹之福。”