池鹿鸣笑着阿谀宝庆王：“天下有几人如王爷超脱。”

    宝庆王道：“少来，你自去罢。年轻人总是有些矫情，他既然要去祭拜，又不敢歇在王府，可见还不够磊落。”

    池鹿鸣失笑，她的夫君真是通透又直率，总要看透再说透，完全不像丘原或其他的士大夫们，总是仅言三分，彼此留些颜面余地。初时，她极是不惯，随着二人相处时日的增长，她才逐渐习惯了。

    清明日，上京大雨，池鹿鸣一身白衣，并让人带好各色祭礼向碧云观行去。及至上山，风雨更大，气温低凉，想是上天亦为大祥末代皇后悲泣。一身缁衣的曾倍早早在观前等候，雨水中更是萧落。

    碧云观自出了章梵锦一事后，颇受了些牵连。当日观主与其他人全被捕入狱，幸亏郑皇后以玉玺所存之地，见血大为不祥为由，才保得众姑子性命。待她们放出来后，观主将众人遣散，独自己一人守着此观。

    章梵锦当日自缢后即草草葬于庵后，这还是有赖于祈元帝当日“厚葬”的旨意，否则今日便是无坟野鬼，连水饭也落不到一口了。

    待雨稍小些，小满带人摆上了祭品，又勉强寻了块地铺上油毡布烧了些纸钱与上香。曾值跪拜行礼，小满机灵，抢先代池鹿鸣跪下行礼，只道请章女冠体谅，她家小姐现下身体不适，不宜行礼。池鹿鸣知小满是顾忌她现下是大祈王妃，不宜再向大祥皇后跪拜，鹿鸣不拘这些俗礼，只道自己心意已到，随她而去。

    拜祭后，雨水愈大，竟是寸步难行。小满尤其顾忌池鹿鸣小产过，不能伤身，定要待雨停后再走，众人于是在道观躲雨。

    观主一人招呼不及，唤了一名俗家弟子出来帮忙。真是人生何处不相逢，这位俗家弟子竟然是池鹿鸣在宫中的故人，自祈元三年一别的宋秋水。

    宋秋水仍是旧日模样，只是更为沈静。她淡然上前向宝庆王妃池鹿鸣见了礼，并无攀附故人之意。池鹿鸣心怀感慨，当日一别，再无她的消息，她今日在此，必是她未婚夫毁约未曾娶她了。池鹿鸣让人退下，她欲与宋秋水单独叙话。她在宫中当差数年，多是倾轧，宋秋水曾给予过她真诚帮助。虽然于当时的秋水而言，只是举手之劳，然而她的善举却一直温暖着鹿鸣，从不曾忘记。

    池鹿鸣仍以宋姐姐相唤，问她多年景况。宋秋水倒也未遮掩，三言两语说了个大概。她出宫后，即知自己已被夫家退亲，想是当日皇后着人传了话，夫家被迫先行退了亲。或许正是因为已退了亲，她即将被册封，才惹来当日陷害之事。至她被逐出宫，竟是两头失空。幸好父母当日皆在，尚能庇护于她。此后，她的婚事必然不顺，多年一直未能出嫁。

    这几年，她的父母相继离世，兄长待她自是如常，但嫂嫂每每指桑骂槐，含沙射影。她在家中住得不畅，又见婚姻无望，就想做了姑子。她特意选了最为冷清的碧云观，远离尘世。可观主不愿接纳她，经她软磨硬泡，观主才收她做了俗家弟子，是以她一月倒有大半个月在此观存身，幸亏她几个哥哥私下里都塞些银子给她，她于钱财上倒未曾短缺。

    池鹿鸣听了也是叹息不已，只得劝道或许柳暗花明又一村，即使当日留下，也未见得是好事。宋秋水也道事过多年，她亦如是所想，此生别无所愿，唯愿在碧云观了此残生。

    小满帮着观主备了些斋饭，送了一份进来。宋秋水一看，只道自己失职，忙与小满致歉，速向鹿鸣告退去帮观主。她行事仍是如此有责，不论身处何处，依然一片克己尽责之心。

    池鹿鸣不忍她如此境况，思虑再三，欲请她去给蜀地给阿长作老师。阿长在农家长到十二岁，从未曾受教，亟需一位合适且有耐心的老师。宋秋水实为合格人选，只有一件，她曾把握不住自己，轻率招祸。池鹿鸣拿捏不准，又恐此举反误了阿长，不敢轻易承诺，暂且作罢。

    宋秋水顾念观主年长，行事很是主动，极为勤快。她身着自己裁剪的道袍，体态轻盈，行动利索，众人皆道叨扰，起身谢过。

    回到王府，池鹿鸣仍是拿不定主意，干脆告知宝庆王，跟他讨个主意。鹿鸣把事说完，问他宋秋水是否能知错而改，这样她就放心请她为阿长师傅了。

    宝庆王道：“知错能改，善莫大焉？此事亦非她错，不该全由她受；要受，还有一人应受。”池鹿鸣一听，有点头疼，他此话又剑指皇帝，亦不知是他对皇帝的成见，还是他真正怜悯女子于此类事上不平的境遇。

    宝庆王又道：“或许经此一事，更是教训，倒会教阿长特别谨慎。”此言倒也有理，宋秋水不是那般怨天尤人之愚人，多年不顺，定让她自省幡悟。