天地一片昏暗，加上大雨滂沱，皇帝的心情很是不爽。

    范仲通却看着那道奏折若有所思。

    宋棠敢于在皇帝没有回复的情况下一次又一次地往这里递奏折，想来应该是极为迫切地想要见到皇帝。他多少能理解她的目的，但也知道皇上的脾气。

    方才皇帝对他说的话尤在耳边，他知道自己其实应该毫不犹豫地站在皇帝这边的，然而，他又想起了先皇的托付。先皇认为今上谋略和魄力皆有，就是做事过于冲动，容易伤及无辜，让范仲通日后要尽最大能力帮助皇上做正确的决定。

    但是，他今天已经触怒过皇上一次了，还要再加一次吗？

    想到这里时他又有些犹豫。

    又一道闪电劈过，劈在英华殿的窗外，那亮光猛地打在范仲通的脸上，如同一把剑从不远处快速地刺来。

    范仲通不再犹豫，走到皇帝跟前说：“皇上，还是见见她吧。”

    “见见她也不会有什么坏处”这句范仲通还是忍住了。

    皇帝用眼角的余光扫了扫那道折子，没有回应。

    范仲通赶忙将折子展开，又将之往皇帝的跟前移了移。

    这下皇帝就算不抬头也能看到了，他见上面写道：“相较于处置相关负责人，眼下寻求案子的真相更为重要和迫切。臣女自知已是将死之人，别无他求，只求能为此事尽最后一点力......”

    他没有看下去，迅速地收回了目光，冷声问：“锦衣卫的人已经通知到大理寺那边了吧？”

    范仲通看了看皇帝的表情，小声答道：“这会儿应该已经通知到位了。”

    皇帝将笔放下，撑着头若有所思。

    范仲通忙快步上前来将那份奏折卷上。

    少倾，皇帝面无表情道：“让那位姑娘进来吧。”

    那就见见她吧，看她究竟能对此案说出点什么看法来。

    范仲通不敢置信地再看了皇上一眼，发现皇上不像是在开玩笑，忙问：“那大理寺那边要不要延后行动？”

    皇帝摇头道：“一切按原计划进行。”

    范仲通倒吸了一口气，但一想到皇帝既然答应见宋棠了，便不敢再多说什么了，忙让人到正门去通知宋棠。

    雨下得越来越大了，风也越刮越大，宋棠所坐的马车被风刮得摇摇欲坠。

    为了能稳住马车，宋棠让马车夫将马车赶到不远处的一根石柱旁，用一条绳子将马车牢牢地栓在石柱上。

    当宫里派来的人将皇上愿见宋棠的消息传达给宋棠时，宋棠暗舒了一口气。

    她忙让红莲扶她下轿子。

    红莲也很高兴，立即伸手去扶宋棠起来。

    就在宋棠准备起身时，一阵剧烈的疼痛猛地从她的脚底传来，疼得她忍不住闷哼一声。红莲一把将她按住，低声说：“要不要先缓一下再去？”

    宋棠摇头，说：“时间紧迫，一刻也耽搁不得了。”

    说罢就将一只手按在红莲的肩头，咬紧牙关将一只脚往地面伸去。

    双脚到地后，宋棠推开了红莲搀扶她的手，说：“我自己走，你打伞。”

    红莲一听就急了，道：“从这里到英华殿足有两里多远的路程，你腿脚本就不灵便，如今又正疼着，怎么走得了？”

    宋棠却依旧很坚决地摇头，也不解释，就迈步往宫门的方向去。

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    备注①：在明代，太监在皇帝面前一般自称奴婢，有些职能很高的也可称臣，资历较老的可称老奴，这里采取一般的称呼法。

    ②：内官监——主管采办皇帝所用的器物，如围屏、床榻、桌柜等，由太监掌管。

    第3章 觐见

    这一迈步，钻心的疼就从脚底直窜到头顶，让宋棠不自觉地打了个踉跄。

    她平日里也偶尔会下地走几步，但从来没试过连续步行走两里的，所以今天对她来说是个非常大的挑战。

    疼，一波一波的疼，如波浪般去了又来，如野草般生生不息，没完没了。坐着疼，躺着疼，站着更疼，就连做梦也常是关于疼痛的梦，这便是她这十七年生涯最真切的感受。