四

    於是他親自到野外採擷各類香草。這些在城內以高價兜售的香草，其實都隱身在郊外的雜草之中；雜草易生，總是習於侵奪香草的棲地，相形之下香草就更加稀少，惟有屈原蕙質蘭心，能一一識別出它們。屈原還採了一些，用蘭草織成的籃子裝起來，帶回宅邸栽種。

    他悉心將花草一一編上扇子，使普通的白絹扇搖身一變，成了一把只要輕輕搖動，就會吹送香風的寶扇。這扇子真像是姊姊舞扇時所持的大扇子，插滿了香韻和諧的鮮花們。

    屈原才二十歲，就已經當上楚懷王的左徒。左徒這個官位，有人說是諫官，或是副宰相。

    他一身脫俗白衣，平白多出一條脫地玉帶，將他纖細的腰枝緊緊地束了起來。這條御賜玉帶上還鑲滿了水蒼玉、青金石，是懷王要突顯對屈原的喜愛。

    屈原手持扇子的模樣風流儒雅，年輕俊美的他在宮中博得許多宮女的青睞。於是宮裡的大臣紛紛忌妒他，說他那把扇子搧出來分明是雜草味，哪裡香？又說屈原總是穿白衣，根本是鄉下人；還有甚者，說屈原根本沒有才學，只是靠著討懷王歡心，才當上左徒，是個弄臣罷了。

    這些誹謗，是他在鄉下從來沒有體會過的。想起仍在家鄉為他日日祈福的姊姊，他終於明白離別前，女嬃那番語重心長的告誡中，涵義為何－－『平兒，姊姊只能送你到這裡，接下來，這些玉階要由你自己爬。』

    曾不知路之曲直兮，南指月與列星。

    不畏艱困、不怕指摘，一心一意向未來邁進，現在的屈原多麼地意氣風發；既然會被說閒話、遭受他人的青眼，全是因為自己所處的地位，那麼屈原坦然受之。

    不論別人如何指摘、說他特立獨行，屈原仍然不改作風，照樣在自家後院栽植香草、同樣每天攜帶那把自己悉心編花其上的寶扇。

    他與扇子，就是夜晚就寢時也毫不相離，因為他害怕失去扇子，就像他最害怕失去他的靈修；他固執地相信，只要自己繼續保有這把扇子，靈修就會像扇子一樣與自己相隨。

    他珍惜懷王賜與他的所有，直到他生命的盡頭。

    §

    屈原已經熟悉楚國的上下運作。

    他接待外來使者時禮貌很周到，就是來自北方的詩經都能引用得恰當，即使替國家贏得了最大利益，仍然遵守著道義，最大的功勞就是促成齊楚兩國的聯盟，這讓屈原名揚四海。後代太史公形容其「嫻於辭令」，屈原的能力大，責任也大，他不得不出國去參加一些重要的聯盟會議，還必須出使其他盟國。

    楚懷王對屈原依賴漸長。平時屈原為了陪伴他，會安坐在他身旁處理公事；兩人不但時常共議朝政，還會一同進餐；屈原也負責在懷王睡前，朗讀一天的政務給他聽。

    每天都朝夕相處，這讓屈原很怕懷王對他厭膩，懷王卻一點都不這麼以為；至少在當時，他以為自己「愛」屈原。他不曉得原來他對屈原，其實沒有自己所想的那麼在乎。

    楚懷王不瞭解屈原這個人，就以為自己永遠都會像現在一樣這麼喜歡他。真正的愛是什麼？對這個幾乎沒有心的君王而言，他不明瞭。就連招進宮裡的嬪妃都未曾去動過，就這麼以國事為理由，每天與屈原黏在一起，並自以為這樣的生活很快樂。