严氏宁朝廿五年，亦德肃十年，驻西漠军于与外族一战中大获全胜，得圣上恩准，大军班师回朝，头三级将领于早朝上面圣领赏，获准赐告，年轻副将易花都亦在此列。

    易花都虽为副将，在军中却有小将军的外号，皆因其父当年军衔至镇漠大将军，在战亡后还获追封国师，独子易花都虽年仅十八，但在西漠已有四年，期间屡立小功，颇有他父亲当年的风范。故军中上下戏称他为小将军，甚至连他的顶头上司也偶尔这么调笑他。易小将军身手不凡，为人倒是极为亲厚，嘴上虽是多番劝阻众人不要这么喊，心里其实是不介意的。

    除了将门世家以外，易花都的背景，还与当今圣上有些关系。

    严从化乃宁朝开国第二位皇帝。先皇携四子与一众有识之士平定多方割据势力，一统中原江山，建严氏帝国后又多番征战四方边陲，致力于夺回曾被各外族趁乱打劫而丢失的国土。严从化乃先帝第二子，亦是才能最为出众的一位。他虽无意于帝位，但在多年军旅中，四名皇子只有他和幺弟活了下来，四皇子又体弱多病，继承大统之责便落在他肩上。最后，他之所以能顺利坐上龙椅，最该感谢的就是已故的易将军。

    在先帝临终时，西漠战事未平，边境多有摩擦，仍为储君的严从化率兵亲征。在战场上取得外族酋长首级之时，身后暗箭袭来，是易将军替他挡下，救他一命。

    易将军以身护主，遗言中只求严从化照顾家中幼子。易将军的发妻死于难产，他多年忙于守护国土，不曾续弦。

    严从化回京后不久，先皇驾崩，他继位为帝，入主东来殿。随之一同入宫的，还有年仅八岁的易花都。

    易花都比大皇子仁合还小一岁，严从化便让他给太子做伴读，诗书礼乐皆同师同习，骑射刀枪倒是学得更多。严从化对易将军多年来仍心存感恩，从不忘培养易花都子承父业，宫里的皇子们反而无此必要，习点武艺傍身便是。

    严从化在登基之前便有妻妾数位，全是当年陪先皇打江山的老臣子家女眷。当时无人能料到大皇子会死于混战之中，便将这等有威胁的外戚关系统统塞给了二皇子，而今却随着严从化的身份转变而成了隐患。严从化将心思从战场中抽了回来，端坐正殿之上，专心处理起纷杂政务来。除正宫皇后所诞太子外，其他三位妃嫔共给他生下一儿二女，在他登基时都还算年幼。严从化亦不改帝王风流之俗，不时便往后宫中吸纳女子，但大多只是浅尝即止，极少赏赐正式封号位份，也没有更多子嗣，仿佛美人如云只是他往六宫中塞的调剂罢了。

    久而久之，前朝摸不透当今圣上的心思，不敢妄议储君之事，亦无母凭子贵，外戚得宠之机。大家只当严从化真就是薄情寡幸，朝三暮四之人。

    但去年才进宫便获封的贵妃娘娘，似乎不同寻常，着实留住了陛下的心。贵妃家世显赫，容貌不俗，一时之间盛宠不倦，连民间百姓也略有耳闻。此种消息，自然也会传到西漠军中。

    早朝之上，严从化一袭玄衣，金冠玉扣，眉目如炬，睥睨脚下众臣。今日无甚要紧议程，主要便是封赏西漠军。单子早就拟好，立于前方的尚书正扬声诵读着封赏名单，将领们逐个上前下跪谢恩。严从化的目光，却总不由自主地落在第二排的少年身上。

    易花都一身戎装，盔甲铮亮，腰间佩剑，目不斜视地立定。直到自己的名字被喊出，他才朝前出列，双膝跪地，规规矩矩地行了大礼。与一众半生戎马的老将相比，他面容尚有稚气，但不损目光坚定，身形矫健。与朝上众臣无异，他并不敢直视天威，只是默默接旨领赏。