“进城后，只需要沿着我们脚底下这条路一直往西走，走到过了城隍庙，再往西走个三百步，就能看到一条横贯南北的宽巷子，宽巷子口上是仙客来酒楼，宽巷子前头有一个窄巷子，你拐到南边的巷子里去，第二道门就是要买下人的那户姓李的人家。”

    男人犹豫了片刻，问，“不是说那户人家姓夏么？”

    人牙子解释道；“不是姓夏，是姓李，哪有宅子是随夫人姓氏的？我要带你们去的地方，是县城的李秀才住的地方。你们要找的那位姓夏的人，也应当是李秀才的夫人，夏李氏。”

    “你们看这路上，原本年关刚过，家家户户都应当猫在家里不出门的，可你们看看街上有多少行人？这些行人基本上都不是我们临江县人，而是从外地赶来，打算找李夫人夏李氏做买卖的。夏李氏自己有能耐，也有人脉，认识许多天朝商人与海外商人，能买到许多稀奇古怪的东西，一早开始便带着她娘家兄弟与婆家兄弟做买卖，早就打响了夏家货郎与李家豆腐郎的名声。”

    男人一边听着牙人的介绍，一边打量着这临江县。

    临江县总体是不如他们老家那边的，但看着临江县人穿的衣着打扮，又好似并不比他们那边差，总之就是一种很怪的感觉。

    像是一种隐隐出头但还未出头的繁荣，就如同那含苞待放的花骨朵一般。

    不过这临江县城整体看着还是不错的，虽然比南明水乡要干涩一些，但并非想象中那么干涩，多半是临近一条大江的缘故。

    牙人指路，马车停在了一处高门大院口。

    牙人看了一眼高门上挂着的一双红灯笼，灯笼上还缀着未干的雪，道：“你们要找的夏李氏，就在这里了。今儿个才在我们牙行买了个粗使婆子，问的就是有没有全家卖身的，没想到你们就闻名来投奔了，也是赶巧。若是你们早来个一天半天，那粗使婆子也就不必买了。”

    这人牙子话里的意思，可不就是既然来了个女人要卖身入奴籍，那还要粗使婆子作甚？现成的人，用就是了。

    男人听出了这人牙子的意思，脸上的笑有些僵硬，自家媳妇是自己当初下厚聘娶来的，如今却要随自己一同入奴籍，只恨那暗中作祟之人太过心狠手辣，半点不留余地。若是那些人稍微心软几分，自己又怎会在南明连个立足之地都没有？

    看着那紧闭的大门，男人突然有些胆怯。昔日他在南明之地好歹也是个五品官，没想到居然落到这么一个地步……

    “好死不如赖活着……若是能换个地方，改头换面的活着，把下面四个好好养大，也算是不枉此生了。”

    男人深呼吸几口气，打算去敲门，就见他妻子领着孩子从马车上走了下来。

    他妻子抓住他的手，轻轻拍了拍他的背，柔声道：“我来说吧，菩萨在梦里的指点，我比你更清楚。”

    “芸娘，这等抛头露面之事……”男子满脸为难，额头青筋浮凸。

    他妻子笑着摇头，“都已经落到这步田地，要卖身入奴籍了，还怕什么抛头露面？来卖身投奔人家，我却遮遮掩掩，于理不合，于事不信。”

    人牙子站在一旁听着这夫妻俩的对话，心中也在猜测这一家人之前究竟是什么样的身份，不过他不会多问，更不会多说。

    干牙行有牙行的行规，人就是自己手里的筹码，入手前是什么，出手后是什么，都与自己没关系，只有剥下来的银子才与自己有关系。

    梦芸提起裙摆走上三步台阶，抬手抓住门环，轻轻叩了几下。

    开门的人是长庚。

    长庚前不久还在反思自己，是不是自己太过惫懒了些，没干好主家让干的活儿，遭了主家的嫌弃，不然主家为什么好端端地就买了一个粗使婆子回来？家里的活儿都不够她一个人干的！

    这会儿又见陌生人来敲门，长庚心情不佳，脸色也不大好看，“你们是？”

    “我们是来……投奔……”

    到了紧要时刻，‘卖身’二字却好似鱼刺一般梗在喉咙口，一个字都说不出来。