长到今天，陶阳头一回穿上过年的新袄。年三十全家终于凑齐，陶锦昊上一趟回家还在七月半，那时他心里有事，没咋留意陶阳，这当口领静了，把个小叫化子来来回回地打量，说怨不得庄上人说，这要是梳条辫子穿件花袄，顶是个俊闺女。

    “可惜就不是！”陶贺氏唉一嗓，一想这事她就亏。

    陶锦昊说：“真是闺女还不便宜老四了。”

    亏就亏在这啊！陶阳要是个闺女，将来和司裕圆房生个一儿半女，她乐意养他：那肥左右是施在自个儿家地里。现今这叫啥，一个小子，将来翅膀硬了，还回不回你这个窝谁料得着？陶贺氏又一声叹。

    陶司裕从西屋窜出来，指着大哥就跳脚：“少提！你少提！”

    “咋跟你哥说话呢？没大没小！”陶贺氏朝他背上掴了一巴掌。

    “算了，不和他计较。”陶锦昊说。

    “那你说话别扯我！”陶司裕梗着脖子。

    陶锦昊今年十七了，平常很少在家，陶司裕和他连熟都谈不上，更别说亲近，哥俩一年也对不上几句话。上回还是鬼节在河边放灯，陶司裕问他，陶阳长得像不像三儿，那个爹过一阵就要哭一哭的死鬼三儿。

    不知为啥陶锦昊当时就变脸了，气急败坏地让陶司裕一边去。

    陶司裕丈二的和尚，觉得大哥有病。他不过是想起保全娘和人闲话，说：“搁我看，陶老三弄那么个孩子来家就是命里定下的，那小陶阳头回上我这来，我真吓一哆嗦——这不整一个三儿转世嘛！你说这事奇不奇？”

    “兴许就是老天开眼了！”

    “也不知是福是祸。”

    “横不能是祸吧？他屋里的是生不了了，谁想到没了一个还能再领一个来家，我看陶老三这辈子就是有仨儿的命！”

    陶司裕对自己上头那个三哥毫无印象，但就总记着保全娘的话。他不懂爹为啥那么念着三儿，这一二四不都好好地站在他跟前吗？他也不爱看。看个小叫化子把他疼坏了。

    陶司裕耷着脸不高兴，陶慧秋插进话来，她也顶看不惯大哥，帮弟弟的腔：“哥净哪壶不开提哪壶，人都不爱听。”

    陶锦昊不咸不淡地瞥她一眼：“轮得上你说我？跟谁学的，臭脾气不改改，往后婆家都不好找。”

    “娘，你看他！”

    又一个要跳脚的。终于把陶宏福闹烦了，烟锅在桌上当当两声，说：“行了！大过年都不叫人安生，我看谁再说屁话，轰出去都甭过年！”

    孩子们不吭声了。陶贺氏从东屋端出来一笸箩花生瓜子大枣，见当家的还杵在屋门口，抬手把他往一边扒拉：“就听你嗓门大，还说别人。”

    陶宏福瞪她一眼，闷头回屋了。几双眼睛跟着他往屋里进，被棉门帘隔档在外。陶贺氏哼道：“甭管他，没他还不过年了！”

    堂屋里陶阳坐立难安，想跟进东屋看看，有点不敢动；想抓一把花生大枣，有点不敢伸手。爹不在旁边，他怵陶贺氏，觉得自己总是个外人。

    磨磨蹭蹭地，他溜墙边跑了出去，到后院抱柴。一趟，两趟，三趟，陶司裕倚在门边给他数着。数到第五趟，陶司裕脑袋里钻出个主意：他非要让大哥吃吃瘪不可！