宣珏笑道：“当殿下在夸我。”

    谢重姒挑眉，想说“自然是夸你”，又觉得过于亲昵，便也只笑了笑，一甩马鞭，在秋日里纵马，继续南下前行了。

    秋风簌簌，麦浪波涛，金灿的田野弥漫收获。

    *

    扬州城的小麦已经收了一茬。吴大娘这日买了小麦磨粉，准备做点新鲜的荞麦糕点。

    近日她收了个小姑娘做帮工，小姑娘唯一的兄长葬身客栈火海里了，她没处可去，吴大娘就暂时收留了她。

    小姑娘说她叫“叶芝”，手脚麻利，绣花烹饪，手艺都绝佳。

    这一个月包子铺的生意好了不少，都是她的功劳。

    吴大娘是越来越喜，见叶芝迟迟没离开，甚至动了收她做养女的心思。反正她也没后，留个小姑娘相依为伴，还有个人养老送终多好。她这么多年也攒了不少家底，够叶芝嫁妆了。〔铱驊〕

    叶竹当然不知道有人想收她做干女儿——她亲生父母还在草原上活得好好的，身子骨倍儿棒呢。

    这天，她接过吴大娘的麦粉，帮她和面团雕面花，卖出几笼后，找个借口去文昌街的信铺，寄出这个月的第四封信。

    她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往宫里，怕半路被截。

    她写给的是戚府。

    不过之前的信石沉大海……也不知道有没有被收到。

    扬州城仍旧查得严，运河偶尔还在打捞什么。叶竹左思右想，觉得那晚殿下和三公子或许是跳了河，逃过一劫。

    但城查很紧，她没有路引，出不了城，只能先暂居在此。

    叶竹寄完信，回到吴大娘的包子铺，有些愁人——她不会真的要在这住个三年五载吧？

    她走进吴大娘给她收拾出的房间，房间不大，但布置温馨，甚至床头还给她缝了个兔偶。

    叶竹还没阖上门喘口气，突然瞳孔猛缩，差点没叫出来。

    房里的木凳上，坐了个人，一身白衣，但袖口和脖领处是墨绿叶纹，云绕星遮。

    这人听到动静，转过身来。

    叶竹这才发现，这是一位出尘清美的女子，脸上没什么表情，眼神也没有波动，像个瓷器人偶。肩膀上立了个奇怪的鸟，说像鹰吧，比鹰小得多，说像八哥或是乌鸦吧，也不尽然。

    或许是这女子容貌尚可，不似什么坏人，叶竹谨慎地退后一步，没呼救，只问道：“姑娘是？”

    女子抬起手，快速做了几个手势。

    叶竹没看懂，结巴道：“我……我不会手语。”

    突然她听到尖细的声：“你身上怎么会有夜来香的痕迹？还有其他人和你一起吗？”

    这声音像是夜枭尖叫，叶竹头皮发麻，差点没跟着也叫出来。心想这姑娘长得不丑，声音怎么这么难听。

    下一刻，她目瞪口呆地看清了女子肩上那只鸟，嘴在一张一合——

    这声儿是它发出来的！

    原来这手语不是给她看的，而是给这只能转述主人想法的怪鸟看的！

    第42章 师姐   离玉，你听说过“偶人”吗？……

    叶竹心想：稀罕, 这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？

    她疑惑万千，斟酌问道：“夜来香是何物？我从未听过。”

    那姑娘手势打得飞快, 肩上怪鸟也咿呀作语：“一种香料, 谷里斑斓蛇才能闻到。是跟踪寻人之物。我一路找到扬州城来，香味断了，只有你身上还有残余底香。”

    叶竹凛然，想到了殿下和她提过的鬼谷诸人，虽然对不上号，但这股高深莫测的气势, 应当八九不离十。于是试探着说：“……许是从我主子那沾的。姑娘可是出自鬼谷？”

    怪鸟又替主人说了话：“嗯。”说完这句，它像是累了, 从肩膀飞跃, 在桌面上蹿下跳抗议罢工。那女子便从袖袋里掏出几颗小坚果, 怪鸟屁颠颠地吃了。

    然后才回归主人肩膀，任劳任怨地将让人眼花缭乱的手语，转为呕哑嘲哳的声音。

    就着光，叶竹也看清了这只怪鸟——

    原来是只色彩斑斓的鹦鹉, 毛茸茸的一团儿，色泽古怪，并非常见的绿色, 而是粉嫩的桃红……