“月底将逢大典，妄造血光，委实不祥。”

    “其行可恶，然罪不至死。依律当流放千里，子孙三代不许科举。”

    你一言我一语，几人貌似争辩，实则将罪名牢牢定下。纵是刘玉反口喊冤，也再不能翻身。

    杨瓒静静观望，心下明白，流放充军都不算什么，子孙三代不许科举，才真是断绝刘玉前路。

    三代之后，纵然能出英才，在朝中的亲友故旧多已散去，各种关系网也将不复存在。

    更何况，将刘玉撵出朝堂者，不是一两个人。这么多力量集合在一起，别说三代，就是五代，乃至十代，刘家的子孙都会被拒在朝堂之外。

    手段不可谓不毒辣，偏又符合律条，无从反驳。

    表面上看，提出此议之人，是站在为刘玉“减轻刑罚”的立场。

    毕竟，刘御史诬陷同僚，逼死人命，纵家人行凶，都是“罪证属实”。大明律可没有犯罪追诉时效一说。

    无论过了多少年，被查出来，刘御史没得跑。

    “刘玉罪证确凿，本应重责，惩一儆百。”

    朱厚照高坐龙椅，声音低沉。

    百官垂首听旨，纵是内阁三位相公，也看不清天子此刻的表情。

    “然焦卿家及赵卿家所言有理，未出正月，将临大典，此时染上血光，实为不吉。”

    话到这里，朱厚照忽然停下。

    群臣屏息以待，刘御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。

    “先皇以仁治国，纵如万氏党羽，首恶之外，亦究问罪行轻重，非必要少取人命。”

    “朕承宗庙，抚育万民，自当奉先皇之仁义，以德行彰天下。”

    “刘玉。”

    朱厚照加重声音，刘玉额头触地。

    “罪臣在。”

    “尔既已认罪，当摘去乌纱，除去官服。”

    “是。”

    “当此吉日，朕不取尔性命。罢黜官职，交罚银后自可归乡。”

    刘玉似不敢置信，顾不得规矩，倏然抬起头，仰望丹陛之上，眼角泛红，滚下两行热泪。

    “罪人领旨谢恩！”

    本以为前路断绝，将坠入无底深渊。未料想，天子竟网开一面，亲手递给他一条长藤。

    刘玉所能做的，唯有牢牢抓住。

    如想翻身，送子孙再入朝堂，必要同文官集团断情决义。其能抛弃自己一次，便能有第二次，第三次。

    这天下，终究姓朱。

    哪怕被文官孤立，被言官讥讽弹劾，只要天子不弃，便能安稳无虞。

    翰林院侍读杨瓒，便是最好的例子。

    刘玉后悔，为何没能早早醒悟，以致落到今日下场。

    好在事情还没到最坏的地步，他还有机会。

    “罪人谢陛下隆恩。”

    跪在青石上，刘玉四叩首。

    旋即起身，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走出殿外。

    正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。

    天子令刘玉罢官归乡，交出罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一顶纱帽。

    “多谢。”

    刘玉拱手，中官侧身让开，道：“刘御史要谢，便谢天子，咱家不过奉命从事。”

    “罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”

    “那咱家就放肆一回。”刘瑾笑道，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”