怀恩回首剜了他一眼，道：“说得倒像庶吉士就不骂街似的。”

    覃昌笑着点头：“你说的是，那些内阁大人们别说骂，吵急眼了还动手打呢。要不当年马顺是怎么死的呢。”

    随口提起马顺，覃昌心里便有些感慨。若非当年锦衣卫都指挥使马顺在朝堂之上被文臣们活活打死，还真没人想得到，那些平日里斯文端严、出口之乎者也的文臣大人们还会打人，还能把人打死！

    想起来就像是两三年前的事儿，实则，却足有十五年了。他还记得那天自己正在内书堂背三字经，听说了昔日威风凛凛的马大人叫人打死他都还不信，以为是人编的。

    锦衣卫堂上官都能叫人打死，岂非天下大乱了？那时的天下还真就是大乱了，没多久鞑子兵打到北京城下，连皇上的禁军十二卫都被抽了人手去守城退敌，京城里谣言四起，很多妇人家等不及城破，就跳井悬梁了。

    后来于少保打退了鞑子兵，大明的年号也改了，从正统改为景泰，又从景泰改为天顺，期间又经历了好多乱事，于少保叫人参了，死了，参他的人又叫人参了，死了，太监曹吉祥想造反，也死了。

    昔日的太子名为见深，被废了，天顺年又重新立为太子，莫名其妙被改名为见濡，诏书一出来，外人都以为太子是换了人，也不知先帝是一时笔误，还是有意为之。

    甭管叫什么名儿，如今这太子御及为帝了，他们一众东宫宦官要进司礼监了。

    想起来，真跟一场梦似的。

    怀恩与覃昌二人拂晓去上值，天还死黑着，他们各自领着一个管照亮的小火者。宫里走夜路照亮不像外头人家那样打灯笼，而是执“炬”，就是一种端在手里的特制烛台，黄铜制的手柄底座，上面插着圆径一寸的蜡烛，前面半圈纱罩挡风，后面半圈打磨光滑的黄铜挡板反光，照着前路比寻常灯笼更亮。

    这种端在手里的东西毕竟不及灯笼拿着稳当，怀恩被灌了一脖子雪，小火者替他拍雪的当口，手里的烛台晃晃荡荡，几次险些燎了怀恩的头发。

    “成了成了，”怀恩抬手拦住小火者，视线落在他布满冻疮肿胀的手上，手指点着他手腕喝问，“瞧瞧你这对死猪爪子还能见人么？给你的羊脂膏子呢？难不成这几日守丧缺油水，你都就着粥吃了？”

    怀恩平日总Yin沉着一张脸，说话更是冷声硬气，就像总在生着老大的气，随时随地都要发火，这几句话不是训斥也像训斥，吓得小火者把脖子整个儿缩进了青贴里的领口里去，怯生生道：“年前爹来看我，连着您赏的银豆子，都给他了。”

    怀恩紧皱双眉，一副好不耐烦的神气：“什么好东西，一会儿就到我直房里拿去，如今东西都搬去司礼监，还是上回那匣子，你进去看见了便认得。”

    小火者低着头嗫嚅：“小的没有司礼监的牌子，怕人家不放我进去。”

    另一个打灯的小内侍年岁比他稍大了些，正把炬揽在臂弯里，两只手笼着嘴哈气，闻听便昂然笑道：“哟，今日不同往日了，人说‘一人得道，鸡犬升天。’太子爷登基当了皇上，师父们的身价也抬了，你去报说是怀恩师父叫你去拿东西，还有人敢拦你？”

    话音未落便被覃昌在后脑勺上轻掴了一巴掌：“不长进的小崽子，胡咧咧什么？”

    小内侍这才省起自己把面前这两位大太监都说成了“鸡犬”，一时也顾不得天寒地冻，爬到地上一叠声地叩头请罪。

    “起来。”覃昌拿靴尖蹚了他一下，“不说话也没人把你当哑狗卖了，仔细哪天嘴贱招来大祸，丢了你的狗头。”身在深宫内苑，纵是跟前没有住人的宫院也不得高声喧哗，覃昌责骂也只是小声地骂，连同先前怀恩的声调也是不高。

    怀恩朝先前那小火者道：“他说得也不算错，你去报我的名儿，没人敢拦你。”

    小火者连声道谢，也爬到地上磕了个头。说错话那小内侍与怀恩不熟，看他像个脾气大的，方才失言就怕他大发雷霆出言重责，没想到怀恩竟半点没见动怒，小内侍不禁暗暗称奇。

    如今宫中大珰论资排辈，面前这两位大太监不说数一数二，总也能排到前五了，没想到他两个竟是一个赛着一个的和气。

    四个人，两盏炬，两束光芒穿入静夜，沿着夹道一路前行。拂晓的小凉风嗖嗖吹着，直往人脖领子钻，四个人都缩着脖子。虽是立春好几天，还一点春意都没，看样子天顺八年会有个冷春。

    “你说在太医们的嘴里，总是病人熬过冬天就好了，足见入冬时才容易坏事，未料想先帝爷却是熬过了一个冬日，在立春的档口宾天了。”覃昌慢声细语地说了句闲话，见怀恩只是似有若无地嗯了一声，便问：“你在想昨日皇爷的话呢？”

    怀恩又“嗯”了一声，覃昌嘴唇开合了一下，没再出声。

    他们两个都是东宫老人，资历只在王纶之下，昨天乾清宫前王纶穿皮裘现身时，他们都在皇帝跟前随侍，皇帝的脸色他们看见了，牛玉进的谗言他们也都一字不漏地听了。