原本是朱栏粉壁，如今朱阑和粉壁都斑驳了。

    中庭栽着株枝干虬曲的老梅，还未着花，不知是什么颜色。

    屋子里倒是比想象的干净。

    几榻、案橱都是新搬来的，竹帘、帷幔和席簟床褥都是全新的，虽然不算富丽奢华，至少干净整洁。

    春条面色稍霁，却还是难掩失望，她当初舍得把所有积蓄拿出来，便是因为心气高。

    她把省吃俭用的钱财都拿出来，换的可不是这样的前程。

    随随有些过意不去，春条本是刺史府的奴婢，比小户人家的娘子养得还娇，不说锦衣玉食，至少不用自己生火做饭。

    结果跟了这么个没前程的主人，连随随自己都不免同情她。

    主仆俩把带来的箱笼归置好，净手洗脸，换下满是尘灰的衣裳。

    春条也已缓过劲来：“奴婢去厨下看看。”

    随随前一晚大半宿没睡，这时困倦不已，打了个呵欠，脱下衣依譁裳钻进被褥里：“我先睡会儿。”

    平常她一犯懒，春条总是看不过眼，要苦口婆心地劝她上进些。

    这一回，她破天荒的什么也没说。

    因为连她这么上进的人也已看出来，齐王殿下是不可能到这种地方来的。

    就算鹿随随真是天仙下凡也不可能。

    然而这回却是她想错了。

    ……

    长空如洗，秋日暖阳洒在徽猷殿青碧的琉璃瓦上，闪着点点金光，犹如波光粼粼的湖面。

    三年前离京时是春日，也是风和景明的好天气。

    桓煊在殿前降车，换乘步辇，行至一半，廊下出现一个熟悉又陌生的身影。

    皇帝身着晏居常服，肩披狐裘，头戴黑色纱帽，隔了几丈远都能看出他两鬓斑白，脚步虚浮，脸色蜡黄而惨悴，显然饱受病痛折磨。

    若非衣裳是明黄禁色，桓煊差点认不出眼前的中年男子，竟是他记忆中魁伟不凡的父亲。

    似乎也没有记忆中那么高了，不知是因为后背开始佝偻，还是因为他自己长高了。

    桓煊令内侍停辇，下了辇，快步拾级而上，走到皇帝面前，下拜行礼：“儿臣拜见陛下。”

    皇帝忙将儿子扶起，眼眶发红：“总算知道回来了。”

    当初分别时父子俩闹得很不愉快，皇帝仿佛全忘了，此刻他就如普天之下所有爱子的父亲，只有浓浓的舐犊之情。

    即便桓煊知道这与他在边关数度大捷有莫大的关系，仍不免心下恻然。

    “儿臣不孝，久缺定省，请陛下责罚。”他说着便要再拜。

    皇帝一把扶住儿子，不满道：“还陛下陛下，连声阿耶都不叫，可是心里还在埋怨阿耶？”

    “儿臣不敢。”桓煊道。

    皇帝拍了拍他的后背，苦笑道：“你这小子有什么不敢，当年跑到安西去，不就是和朕置气。”

    他携着儿子往殿中走，一边感叹：“不过你在安西打的那几场仗着实漂亮，不堕先祖之威名，有子如斯，朕甚感欣慰。”

    “阿耶谬赞。”

    皇帝语重心长道：“如今河朔三镇节度使府内乱，群盗蜂起，边患屡兴，朝廷一将难求，朕的社稷江山，往后还要多多仰赖你。”

    太子要他交虎符，皇帝的意思却是要他继续统兵，这便有些耐人寻味了。

    桓煊目光微动，行礼道：“阿耶言重，儿臣惶恐。”

    两人走进殿中，皇帝拉着儿子连榻而坐，命黄门摆膳奉茶：“本该与你痛饮几杯，奈何医官叮嘱了不能饮酒，只好以茶代酒。”

    桓煊道：“阿耶的风疾可好些了？”

    皇帝苦笑了一下：“这么多年也习惯了。待你阿兄昏礼后，朕便住回温泉宫去。”

    正说着话，宫人捧着盘碗、食案走进殿中。

    皇帝道：“先用膳。今日没有别人，就我们父子好好叙话。”