皇帝忽然想起什么，无奈地笑道：“对了，三郎也老大不小了，朕催他娶妇，他只当耳旁风，你可要好好劝劝他。”

    皇后脸上现出忧色：“三郎当初属意阿阮，我却替二郎定下这门亲，他一定还怨着我。”

    皇帝眼中掠过一抹迟疑，到底没将三子为个外宅妇不愿娶妻的事告诉妻子——他们母子关系好不容易缓和，知道这些事说不定又恼了。

    他含糊其辞道：“慢慢来吧。”

    两人说了一会儿话，寺尼送了晚膳来。

    皇后道：“妾这里只有素斋，委屈陛下。”

    皇帝道：“只要能同你一起用膳，便是日日茹素又何妨。”

    他放下玉箸，深深望着妻子的双眼：“什么时候跟我回去？”

    皇后避开他的视线：“陛下再容妾考虑几日。”

    皇帝点点头：“好，好。”

    ……

    小新岁一过，长安城中家家户户都开始准备除旧迎新。

    齐王府中，高迈和高嬷嬷等人也开始张罗着过年——因为齐王“痛失爱侣”的缘故，王府众人已有三年不曾好好庆贺过。

    既然鹿随随是萧泠，萧泠还活着，自然就不必顾忌了。

    这一日桓煊晨起，见门户上画了虎头，贴了“宜春”帖，插了桃枝，恍然意识到又是一年年关将至。

    他从来不喜欢过年，何况因为萧泠的缘故，又添了几分不堪回首。

    他拔去桃枝，揭下春帖，向那威风凛凛、目光炯炯的虎头瞪了两眼，便打算去后园中练刀。

    刚出院门，便见高迈气喘吁吁地向他跑来：“殿下，殿下，东内有中官来传话。”

    宫里三天两头有中官来传话，不是什么稀罕事。

    桓煊挑了挑眉道：“出身么事了？一惊一乍的。”

    高迈道：“来的是皇后娘娘身边的王总管。”

    他顿了顿道：“是来请殿下过两日去宫中赴岁除宴。王总管还带了皇后娘娘给殿下预备的生辰礼来。”

    桓煊怔了怔，淡淡道：“我知道了。”

    皇后送来的生辰礼足有两大箱，金玉器玩，异宝奇珍应有尽有，礼单写了长长一卷。

    中官走后，高迈和高嬷嬷等人都难掩喜色，高嬷嬷指挥着下人将皇后赐的珍宝入库，时不时念一句“阿弥陀佛”。

    在他们看来，皇后娘娘终于幡然醒悟，母子俩终于可以放下这些年的心结。

    高嬷嬷眼中泪光闪烁，喃喃道：“殿下总算是苦尽甘来了。”

    高迈也红了眼眶：“谁说不是呢。”

    桓煊知道两个忠仆真心实意为他高兴，不愿泼他们凉水，可他一点也高兴不起来。

    他连礼单都懒得看一眼，待中官一走，便提着刀去了后园。

    平日他晨起习惯练半个时辰刀剑，然后回房沐浴更衣，今日他在后园中练了两个时辰，直至筋疲力竭方才回到院中，径直走进净房，将整个人没入水中。

    池水温热，可他只觉浑身冰冷，一直冷到了心口。

    皇后示好，身为儿子却不能不领情。

    岁除当日，桓煊一早入宫，先去向皇后请安。

    两人上回见面还是淑妃死的那夜，皇后那晚说的话犹在耳畔，但两人都仿佛已忘得一干二净。

    这些年的冷落、怨恨，仿佛从未存在过，母子俩的关系似乎又回到了多年以前，客套又疏离。

    皇后问了问他脸上的伤，轻易接受了他的解释：“往后小心些。”

    桓煊道：“是。”

    客客气气地寒暄两句，两人便都词穷，只是默默地饮茶。

    他们二十多年说过的话加起来大约还没有那日的礼单长。

    坐足两盏茶的时间，桓煊便起身告退。

    走出闷热的禅房，冷风灌入他的肺腑，他却好似终于活了过来。