福禄见状，复又替他穿上氅衣，随他一道往顾府深处走。一路亭台楼阁，园圃间映，偶能遇到几位女眷，可惜皆不是顾菁菁。

    再往里面走便是内宅了，元衡不便再去，就近寻得一处松林苍翠的园子歇脚，并未留意到不远处有一位少年尾随着他。

    福禄替他寻了一处避风的游廊，这头刚坐下，忽听旁边的亭子里传出女郎的谈话声——

    “今天怎么没见菁菁姐姐呀？”

    “定是摄政王来访，躲在院子里不好意思见姘头。”

    元衡一愣，惊诧的目光立时朝她们看去。

    亭子里，三房家的娘子顾韵抬手抵唇，惶然道：“嘘，圣驾在此，小心祸从口出。那些都是传言，做不得数，菁菁姐姐不是那种放浪之人。”

    顾盈翻了个白眼，“你少向着她。”

    那日被砸，害她前额留下一块伤疤，只能剪了一个傻了吧唧的刘海儿遮住。她心里认定凶手绝对是顾菁菁，奈何反复调查没有证据，只得吃了个哑巴亏。

    气恼上头，她忍不住埋怨：“妹妹有所不知，顾菁菁本就不是个好东西，朝三暮四的浪蹄子，就会装无辜。日后让我寻到机会，一定要狠狠治她一把，以解我心头之恨！”

    眼见她口边没有把门的，顾韵不想惹火烧身，寻了个由头离开亭子。

    上面二位姐姐，她谁都不想得罪。

    回廊上，元衡素来淡漠的眉宇染上一抹愠色，没想到一个窈窕淑女的嘴竟然如此恶毒，肆意传信流言蜚语，恶语中伤自家姊妹。

    他郁愤填胸，起身行至亭台下。

    余光察觉到有人过来，顾盈扭头一看，眸子微微怔愣。

    只见一位清风竹骨的少年站在亭下，内里着一件琥珀色销金圆领常服，外罩玄色狐裘氅衣，紫金冠下是一张极为素净的脸，半点凡尘都不沾染。

    视线交融片刻，顾盈春心萌动，羞怯问道：“小郎君，你是哪里来的？”

    福禄紧随而至，手中拂尘一甩，细声细嗓道：“放肆，还不快参见陛下！”

    陛下？顾盈懵了半天，方才拎着裙襕下来，惶然跪在地上行大礼，“臣女顾盈参见陛下。臣女有眼不识泰山，冒犯了龙威，还望陛下恕罪！”

    元衡沉声问：“你是哪房的娘子？”

    “回陛下，家父乃是户部侍郎顾霆曜。”

    “不愧是二房出身，一点贵女的风度都没有。”元衡眉眼疏冷，一瞬不瞬地盯着她，“目无尊卑，口无遮拦，胆敢公然诋毁嫡姐和摄政王，该当何罪？”

    寒凉的诘问让吓得顾盈心里发怵，没想到自己意气用事的话竟被皇帝听了去！

    她依旧保持着跪姿，望着地上的灰土，身躯瑟瑟发抖，“臣女年岁小，不懂事，也是听信了谣言，被有心人蒙蔽了！还望陛下恕罪！”

    此事牵扯到顾菁菁的声誉，元衡不想闹的人尽皆知，只能小惩大诫，用足尖点了点旁侧的鹅卵石小径，“念你是初犯，在这跪着反思，日落方可起，以后记得管好你的嘴。”

    “是，多谢陛下开恩！”

    顾盈如临大赦，当下就跪着挪过去，凸起的鹅卵石甚是尖锐，刺的她膝盖骨上生疼。

    元衡望着她愁眉苦脸的模样，心头的气方才消散几分。联想到她放的狠话，他斟酌少顷，淡漠的话音携着几分威慑之意：“收起你的技俩，不许招惹顾菁菁，否则朕绝不轻饶。”

    顾盈一愣，适才明白过来，皇帝罚她大抵是为顾菁菁出气呢！

    好个狐媚子，不声不响的，连皇帝都勾搭上了？

    她恨得咬牙切齿，眼下却不敢惹怒龙颜，只能乖顺应道：“陛下所教，臣女日后必当谨记在心。”

    元衡瞥她一眼，带着福禄离开此地。

    觑着两人的背影，顾盈动了动吃疼的膝盖，右手握拳使劲锤了下地面，低叱道：“妖女！”

    -

    估摸着快到私宴的时辰了，元衡原路折返。走到內仪门时，忽然被一个十二三岁左右的瘦小少年截住去路。

    “臣顾瑾玄参见陛下，请陛下稍一留步。”少年撩袍而跪，声音还很稚嫩，气韵却如同小大人似的。

    元衡熟悉这个名字，顾霆之有一双儿女，乃是一母所出，不幸的是母亲产子早丧，因而顾菁菁甚是疼爱这个弟弟。

    凝着那张还未长开的脸，他轻声说：“起来吧，你找朕可是有事？”

    顾瑾玄也不客气，大剌剌起身，“方才臣不小心看到陛下在教训顾盈，还请陛下不要怪罪。陛下为臣的阿姊出气，臣感激万分，想斗胆问一下……”