元襄听完他为顺安伯开脱，没好气的剜他一眼，唱反调道：“陛下，此事绝不可姑息。区区一个臣女就敢胆大包天的损伤龙体，做的又是破败家风和门楣的掉脸之事，委实有伤风化。若不加以整治，朝野中哪还有君臣之纲？后宫之中，皇后的威仪又何在？”

    金振玉聩的话音儿让人难以反驳，宋湛理亏，饶是面上不悦，却也只能哑口无言。

    元衡端坐在紫檀案前，一身玄色绣团龙常服，头戴皁色幞头，淡淡望着剑拔弩张的两位重臣。

    眼瞧宋湛不吭声，他心里大抵有了数，趁着其内疚的火候叹气说道：“皇叔说的有理，这件事上顺安伯府的确难辞其咎，朕实在无法庇护，还请老师谅解。”

    终还是等来这一句，宋湛怅然叹气，求情的话俱是说不出来了。

    这些年来顺安伯愈发不安分，骄奢yIn逸，处处打点，胃口也是越来越大。他曾劝谏过，可顺安伯习的一套两面三刀，他也奈何不得。

    现在落得这般光景，只能说是自作孽不可活啊……

    末了，宋湛只能绝望放弃，“陛下恕罪，是老臣用人不淑。”

    元衡眸子里掠过一瞬浮光，稍纵即逝，“不过顺安伯是朝中老臣，朕还是要给些颜面的。不如就削去他羽林军统领之职，由其归家承爵，也算小惩大诫。”

    饶是恨铁不成钢，宋湛还是不忍看顺安伯落得抄家流放的下场，更怕伯府一倒，摄政王要顺势而上，一路铲除异己。

    眼下皇帝这个决定恰到好处，好歹保住了他们的颜面。

    宋湛暗吁一口气，低首道：“陛下圣明。”

    眼见他们吃瘪，元襄暗自笑笑，心道一声活该。

    顺安伯软硬不吃，以为能在两派之间游刃有余，不曾想就成了一枚弃子。虽然归家成爵，可没了官职，他这个虚设的伯爷还能入得了谁的眼？

    事情顺着预期的方向发展，元衡抵眸抚平袖襕上的褶皱，慢条斯理道：“可是羽林军浩大，不可一日无将，统领之职还需尽快定下。至于让谁担任，不如就由礼部制订武举，公开选任，羽林军五品以上官员皆可参选。”

    他掀起眼帘，“两位爱卿意下如何？”

    元襄与宋湛意味深长的对视一眼，齐声道：“陛下圣明。”

    关于顺安伯府的处理算是这么定下了，当天顺安伯就自请离职，交了官印和令牌，回家颐养天年去了。

    百官闹不清里面的真实光景，俱是唏嘘不已，一时间各种说法满天飞。

    这厢下朝归府，元襄立时让人拿来羽林军头五品的名册，逐一在上面找寻合适的人选。对他来说，这是个在御前安插眼线的好机会，若看中之人能够在武举拔得头筹，那羽林军的归属可就要转向了。

    太尉宋湛亦忙活着同样的事，联络着军中之人。

    万事俱备，然而结果却让两人意外——

    三天后的武举，脱颖而出的竟然是左统领张宥，一个明不见经传的寒门子弟。

    张宥自小习的一门秘术刀法，招式鲜少拿出，只有元衡意外见过一次，这也是张宥可以拔得头筹的原因。

    实打实的功夫，众人皆改变不了结局。

    这人不是宋湛心仪的人选，他稍感不悦，但想到其也不是元襄的人选，心头便平顺了许多。

    不管如何，羽林军都不能落在摄政王的掌控之中。

    这晚回到府邸，元襄身心疲惫，睡也睡不着，沐浴过后只披着中衣来到了书房。

    室内灯明如昼，桌案上摆着一副尚未完工的画作，单看眉眼，恰是宫中的皇后娘娘，不过还梳着闺阁少女的发式。

    元襄兀自坐下，执笔为其晕染着衣裙，一直到后半夜才堪堪收了笔峰。

    明明是完美的一副画作，他却越看越觉得心酸，先前还嘲讽元衡怯懦，只能单相思，如今自己竟也落得这般田地。

    他一挑眉，小心翼翼地抚平画作，准备明日寻个时间装裱起来。

    手背上浅淡的月牙痕迹吸引了他的眸光，他停下动作，粗砺的食指在痕迹上摸了摸，仿佛还能感受她的存在。

    她每触碰他一次，哪怕是疼的，他都能怀念许久。

    这般，真是没出息……

    元襄自嘲的勾勾唇，再没了兴致整理画作，起身来到窗前，伸手推开窗棂。

    初秋的夜风微凉，徐徐拂过他身边，带走了不该有的燥热，让他的思绪渐渐平顺下来，可那张含忧带怨的面容却在脑海中挥之不去。