“表小姐，还有十里就要到了。”

    嬷嬷掀开了帷裳，往里递了一个水袋。

    车外是暗沉的天色。

    一路颠簸，沈安之本只打算小憩一会，没想到这一阖眼就是几个时辰过去了。

    “谢过嬷嬷了。”

    她方且醒来，唇间很是干涩，接过水袋便开始轻声啜饮起来。

    她不是秾丽绮艳的美人，眉眼过于秀气文弱，那唇倒是生的饱满，此刻润了些水，像含了朱丹似的红，衬得整张脸越发苍白。

    只可惜年纪尚小，不过才及笄，爹娘就都抛下她撒手人寰，若不是夫人记挂着这远房甥女，往后她伶仃孤苦一人，日子不知得有多么苦。

    李嬷嬷心下叹了口气，放下帷裳出去了。

    这周围的人总归是不大熟的，沈安之即使之前口干舌燥，也不愿开口向她们托求。眼下久旱逢甘霖，纵管她从小受得是大家闺秀的教养，难免有些急切。

    她用罗帕捂着唇咳了几声，髻上的珠钗往复摇曳。

    马车又行驶起来，沈安之撩起了车帘。

    远远望去，是一片连绵而高大的城墙，直通城门的官道广阔而平坦，行夫走卒往来不绝。

    这里与家中，到底还是不同的。

    沈安之幼时随娘亲来过江宁几次，那时囿于府中，未知此地全貌。如今再至，才发觉比之湖州，江宁府大得不是一星半点儿。

    想到爹娘，她的心情又黯然下来。

    到了城门口，李嬷嬷下了车辕，沈安之见她笑着与守门的兵卫闲谈几句，她们便被放行入城了，也未有人前来查验。

    早时她听闻姨母家乃是江宁数一数二的富户，行宴时满座的高朋俱是官场贵戚，果然所言非虚。

    此时日落西山，华灯初上，越过厚重的城墙，两旁屋舍的檐角上都挂起了灯笼，夜市游人如织，恍若白昼。

    簪花别扇的公子哥们正呼朋唤友，勾肩搭背，讨论着今晚去哪家勾栏消遣。

    身旁车驾驶过，只见那布帘正被一只白嫩的柔荑托起，一张明眸皓齿的苍白娇靥入目，恍然间又随着蹄声远去，若不是空气中残留的香风，公子们还以为这是得遇神女的幻梦。

    沈安之看着逐渐聚集的视线，不由得蹙起了秀眉。

    油头粉面的登徒子。

    ……

    “表小姐，老奴扶你下来。”

    沈安之扶着李嬷嬷的手，揽裙下了马车。

    面前的院落青石起座，漆白的院墙一望无际，是典型的江南景致。

    “宁府……”她默念着匾上鎏金的字。这匾与当年一般无二，可惜时过境迁，物是人非。

    柳岚得了消息，匆忙踱步出来，只见沈安之俏生生地立在那儿，身材单薄，仿若一阵风便可刮了去似的，不免心生疼爱。

    “安之，我的好姑娘。”她一把把沈安之搂在怀里。

    “姨母。”柳岚的怀抱温暖馨香，沈安之想到了自家娘亲，她的杏眸盈起了水雾，粉白的鼻尖都晕开了轻红。

    这些日子的苦楚涌上心头，她实在情难自禁，把秀额搭在姨母的肩头开始轻声抽泣起来。