没一会儿钱袋就被瓜分得一文不剩，阿笙无奈地摇了摇头:“没有了。”

    那些人见状，纷纷鞠躬弯腰，一个劲地朝她道谢:“夫人您真是好人哪！您好人有好报，一定能一辈子平安顺遂的。”

    阿笙刚要回谢，身后陡然传来管家的喊声:“卞夫人！”

    她转身，看见管家手里捧着一卷被束好的竹简，朝她面带歉意地走过来。

    阿笙赶忙迎上去，他将那竹简递到她手中，边说:“家主说他知道您的来意，言道您不必见他，并让老朽把夫人所要的东西给您。”

    “他可还说了什么？”语气不自觉染了几分失望。

    老管家摇摇头:“家主此外别无他言。”

    阿笙将奏疏攥在怀里，手掌摩挲过竹简略显粗粝的表层，他的指痕像是还未抹去，仍印在那些尚未干透的墨迹背面。

    “他果然还是什么都知道。”良久她突然叹了一句。

    视线里老管家的眼底倏然涌起山雨欲来的愁思，眉间缠绕无尽忧虑，浑浊的双目望着她张了张口，却又倏而闭起来，一时竟是欲言又止。

    阿笙察觉了他的异样，心知这老管家必是有话要言明，于是诚挚道:“老先生有话不妨直接告知我，我自小受您照顾，有什么我能帮您的，你只管提出便可。”

    “并非是老朽自己的私事。”他闭上眼，忽地敛衽正色。

    阿笙刚欲追问，骤然发现他满是皱纹的眼角落下一滴浊泪。她不禁着了慌，却听得他在静寂的暮色下沉沉开口:“是关于家主的未来。”

    几个字，瞬间令她面色大变。

    终究是将她埋藏许多年的隐忧揭了开来，逼她睁开眼睑直视这个现实。

    “卞夫人，家主最近一月从未上朝，只在家中称病不出。老朽做了荀府多少年管家，亲眼看着家主从一介弱冠青年到如今位高权重的尚书令，岂会不知他在畏惧什么。”

    晚霞焚烧天际，仿佛欲将所席卷的天地全部燃为尘烬，只余一片漆黑的仓皇。

    迎向她几乎失态的眼，他的喉咙疲惫地动了动，而后继续沉痛道:“家主自小内敛寡言，然其心昭昭，现今汉室倾颓已然不可挽回，老朽唯恐他会……会为汉室尽节啊。”

    最后几个字音刹那低了下去，微小若蚊蝇。

    “尽节……”她喃喃重复，“他会的，他真的会这么做。”

    “老朽担心的非但于此，那群汉室臣子甚至还误解家主，老朽怕家主即使一心尽忠，也是白白丧命哪。”

    他的话无疑似尖锐的刀刃，层层剥开要害。她默然片刻，艰难开口:“我怎会不知令君独自承担着所有的一切，无论是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一个人默默忍受。他真的活得太累了，可又无人真正明白他所受的究竟是些什么，若是别人早已被这份沉重压得喘不过气了。他们却兀自还要非议他，让他担负那些根本莫须有的罪责骂名。”

    “卞夫人与家主相识数十年，既然这般了解他，难道愿意眼睁睁看着家主白白牺牲么？”管家明显犹豫了半晌，方才垂下眼道。

    可我什么也做不了啊。

    阿笙在心里悲哀地默念，可看着老管家如此恳切的神情，她不得不宽慰他:“令君的选择我们都无法左右，但请您放心，令君对我有救命之恩，我必定不能袖手旁观，不会让他就此丧命。”

    **

    不日后，曹植从大理寺释放。

    他一出牢狱，沐浴后立刻换上了干净常服，来相府拜见母亲。

    他面上尽是羞惭之色，原本俊逸洒脱的举止明显收敛了许多，重重地朝阿笙磕了个头。

    “不肖子让娘担心了，望娘恕罪！”

    她也不让他起来，只静静地站在儿子面前足有半晌，就这样一语不发地看着他。

    母亲不发话，曹植哪敢从地上起身，只能低眉垂首地跪着，一声不吭。

    片刻后，她终于开了口，冷冷道:“你可知错？”

    “儿在大理寺关了数日，无时无刻不在反思，儿不该如此放纵自我鲁莽行事，一切皆是儿之罪，请母亲尽管惩罚儿。”

    “你先起来吧。”

    他闻言又磕了几个头，这才敢小心起身，一抬眼不经意却瞥见阿笙的眼中布满了血丝，鬓边的白发也比以往添了许多，瘦得不成样子，再不是记忆里熟悉的那副面孔。

    他不免心酸，声音也涩涩的:“母亲为儿这般忧心，是儿不孝，只求您保重身体。”

    “我很好。”她突然回过身去，悄悄用手背抹了把夺眶而出的泪，而后又镇静语气，“我只担忧你，子建，你让我如何放心！我虽是不愿看见你与子桓兄弟抵牾，但你若心有社稷之念，我自是不会阻挠你去争取，可你竟然行事如此放肆，这次能让令君保你，可下次呢？你真不怕命都丢在你这性子上吗？”