细细的火苗自漆黑的夜里燃起，带起干草柴枝的簇簇火星，温含卉往铜壶里添满水，架在炉架上煮。

    期间，炊房外传来窸窣响动，温含卉撩开门帘察看。

    胡武净拄着拐杖走向后院，许是因为他老来顽皮，这阵子被温含卉管束住了不少，他看见她，下意识站直了身子，认真同她解释道，“温姑娘，秋日太燥，我口渴的不行，就出来找口水喝。不是夜里出来乱跑哈。”

    外面黑灯瞎火，温含卉担心老人摔跤，赶忙起身把人扶进了炊房，找了张木凳子给他坐着，她指指尚未烧开的铜炉说，“这天时是挺容易口渴的，我也再等水开呢。”

    两人各坐在木凳子上，安静片刻后，胡武净捋着胡子徐徐开口问道，“温姑娘，我方才听你说话的声音不对劲，哑了。”

    温含卉心下一跳，暗想这胡武净的耳朵可真好使，她挠了挠头，小声嘀咕道，“可能是因为口渴，嗓子太干了，不碍事的。”

    不料胡武净唔了一声，却是不给面子的拆她台问，“你刚刚是不是偷偷哭过了？”

    温含卉：“......”

    正当温含卉想要糊弄过去时，胡武净的口吻变得认真起来，“温姑娘，你别小瞧我，到我这种半只脚迈进棺材的年纪，世间的事，我该经历的都经历过，不该经历的也都经历过，可以说是吃过的盐比你走过的路还多。你和陆安在我眼里都是小孩。虽然我知道，自己上了年纪以后性格是喜怒无常了些，行为有时不受控制，可是我这心里啊，都门清儿呢。所以你别想着骗我。”

    温含卉低头摸摸鼻尖，“......好。”

    胡武净试探道，“所以刚刚是真的哭了？”

    温含卉有些难以启齿，“......是。”

    “我想你干活开店不在话下，生活平顺，生意红火，便是我这个糟老头子最近也都很听话，小安虽然没我听话，但也还可以，总之是不会惹哭你的。只有陆安那崽子会把你惹哭吧？”

    柴火上的锅炉发出咕嘟咕噜的冒泡响，沸腾的滚水撞击着炙热的铜壁，温含卉坐在木凳子上没有动。

    胡武净口吻唏嘘，“温姑娘，其实我看得出来，你也喜欢他。”

    这个他是谁，不言而喻。

    温含卉抿嘴，半晌她叹了口气，“我喜欢他也没有用，我们不太合适。”

    胡武净眼睛瞪得圆鼓鼓的，“你们为什么不合适？我看很合适啊。郎才女貌，天生一对，说的不就是你和陆安这样的？”

    温含卉诧异地张了张口，“可您不觉得......”

    她心有涩意，强压下喉头，慢吞吞说道，“我只是一个上了年纪还没有嫁出去的女工，而陆安却处在自己人生青云直上的时候吗？退一步说，自古都是官大于商，我日后最好的发展，也不过是在长安街上开手作坊的小商人罢了，可是陆安年近弱冠已经是扬州知府了，前途无量。虽然我不愿意服输，但是我也得承认，我们之间距离越来越远了，他在高处，而我在低处。再退一步，我就会想，当初胡家村里人都知道，我把陆安拣回家里养，若是养着养着，我和他处一块了，流言蜚语字字伤人，大家都会对我们指指点点的......

    而且我从未见过始终如一的男人，我以为男人的爱都是短暂的，过了一段时日，风一吹就散了，无论是我父母，我前未婚夫，还是黄超，因为我没见过，所以我也没有信心，若是我不喜欢他，我可以说服自己将就着两个人继续过日子，可是我喜欢他，我想到他日后会变心，我就肝胆俱裂，那我不如从头至尾都不要和他一起......”

    温含卉隔着布巾提起铜壶，找来两个木碗，各自添满，摆在灶台旁放凉，而后坐回木凳子，周身难掩失落。

    胡武净默了一会儿，不由感慨道，“男女间的情爱当真是会让人变得自卑和怯懦的。想当年我看我媳妇也是哪哪儿都好啊，是我配不上她，所幸是我们没有错过，主要靠我脸皮厚，不然我余生的每一日都将在唏嘘和后悔中度过。我这个过来人可以告诉你，人间最好的滋味不是十全十美的美，而是酸甜苦辣咸都尝尽后的无憾。”

    温含卉手指交叠的扭在一处，半晌，她慢吞吞道，“是我不够勇敢，我太害怕受到伤害了。”

    胡武净宽慰她说，“你净是把责任揽自己身上了。你是我见过最勇敢的女人。我以我活了八十余载这辈子起誓，你配陆安，绰绰有余，便是凭你当初救陆安这一命，他入赘给你，以身相许，都是应该的，不然这圣贤书白读了啊，都不懂得报恩的吗？我原本还觉得你们是郎才女貌，现在我改变注意了，那臭崽子分明就还不够好，他都没给予你坚定选择他的勇气。不过以陆安如今升迁的势头来看，我觉得他在努力了，你觉得呢？”