明筝从内踱出来, 边走边摘去戴了一天?的耳坠子, 回身递给瑗华, 陆筠瞧过?来，瑗华便福身含笑?退了出去。

    “瞧账不是信不过?管事?们，是我自个儿想知道外头的事?。比如侯爷在安定门大街那边儿的茶楼, 从账上就能瞧出许多门道，茶的市价是多少，请个人要?费多少银子，除了茶，那些果子点心成本多少，能卖多少，有多大的客量，还能瞧出不同的地段，应对的都是什么样的客人……”

    她走过?来，将陆筠身上披着的玄裘大氅解下来，放到?一边儿。回过?身，手腕被陆筠捉住了。他把人带入怀，抬手捏了捏她小巧的耳珠，“今儿进宫了？娘娘还好么？”

    明筝垂眼摆弄着他领子上的金珠扣子，“我去的时?候睡着，晌午醒了一阵，说几句话?，瞧着还是很辛苦的样子，太医每天?来请脉，只说温养，也说不出到?底是能不能好。您这些日子忙，她老人家也知道的，过?些日子得空，还是一并入宫瞧瞧。她惦念您呢。”

    陆筠叹了声，没说话?。

    他这些日子在安顿自己麾下的人。

    有些事?他没对明筝讲，但?依着她的敏锐，多半也知道底细。这次死?里逃生，他是冒了极大的险的。

    若从前还只是猜疑忌惮，大抵如今是彻彻底底的容不下了。

    他要?安然从权力争斗中撤出来，不做些准备不成。不得已冷落了外祖母，也冷落了她。

    “过?两日我便入宫去瞧瞧。”他说。

    明筝道：“您身上还担着上直卫的衔儿，负责守卫宫城，一连多日在外奔波，那位……会不会多想？”

    陆筠笑?了下，松手放开了她，“别担心，我是奉命去查办一件事?儿，如今有眉目了，很快就入宫回报。宫里……有没有为难你？”

    明筝摇摇头，故作轻松地道：“有太后娘娘护着我，谁敢？”

    他们都明白，如今陆筠的日子，便是如履薄冰。

    他携着她的手，与她一并朝里走，“再忍耐些时?日，我会处理好，不用担心，顾好自个儿。我听说，你这些日子胃口不好，可叫大夫来瞧过?了？”

    明筝笑?了笑?，“是谁这么大惊小怪，这点事?也巴巴地去告诉给您知道？”

    陆筠也笑?了，“你的事?都是大事?，我很在意。”回手推阂了室门，明筝转过?身，垂眸替他解下麒麟玉带。

    “我挺好的，侯爷也不必忧心我。”各自忙碌着各自的事?，又相互牵挂着，对明筝来说，这就是她一直向往的感情生活。谁都不必围着另一个人转，各自做着自己该做的，相互关心，相互体谅，相互尊重，就很好。

    如果他做的事?不是那么危险的话?，就更好了。

    想到?他吃的苦，受的罪，她就心里泛酸，难受的不行。

    陆筠顺手勾住她的指头，捏紧了，扣在心口，“你也刚从外回来？”

    明筝点头，“去二婶院里了，一块儿商量年节的事?儿……”

    话?音未落，身子一轻，被男人打横抱了起来。

    “那便一块儿吧。”

    明筝勾住他的脖子，回身瞧了眼净室方向，面上浮起一抹红。

    **

    热泉腾雾，泉池内壁八口龙嘴正汩汩流泻着水柱。

    衣物胡乱丢散在池畔，明筝缩在角落里，瞧他回身朝自己划过?来。

    泉池不深，水面及他腰处高度，一步步缓近，她面前的光线被他伟岸的身姿遮住。

    她转过?身背对他，环臂拥紧了自己。

    他不紧不慢地抓住她的手，稍稍用力就让她松开了收紧的手臂。

    水面上荡起一圈圈的涟漪，浮在上面的花瓣被推远又徘徊。

    “侯爷要?平平安安……”

    最情浓的时?候，她眼角泛着泪光说出这句。

    陆筠俯身亲吻她的眼角，郑重的答她：“我会。”

    她别过?头，任泪珠滚落到?水里。

    **

    慈宁宫东侧间，太后靠坐在枕垫上。对面坐着皇帝，母子俩沉默着，仿佛寒暄过?后，就不再有什么话?题。

    宫人在外忙忙碌碌，年节即将来到?，宫里过?年的气氛很浓，慈宁宫也重新粉刷了一遍，殿内摆满了暖室里供的名花。

    另有各邻邦使臣送上来的稀罕贡品，皇帝极重孝道，最好的都先紧着给慈宁宫先挑。

    可太后没那个心思，她连各宫妃嫔都不再见?，皇后也只在初一十五能上前来略表孝心，如今还能自由出入慈宁宫的，也只有嘉远侯夫人。

    静默半晌，皇帝站起身来，“既母后困乏，儿子亦不多扰了。”