“……这样啊。”假御子似乎很感慨，“他果然留下了血脉。”

    顿了顿，老人说：“先前欺骗你，自称为‘御子’是希望得到你的信任。事实上，我们是使用变若水以后仿照御子而生的实验产物，你似乎看得见那些孩子……我与他们一样，都是‘变若之子’。不过，我是上千试验品中唯一存活的孩子，如今抱持着某些执念，苟活到了今日，实在是你令你见笑了。”

    竹取澈听着老人诚恳至极的言语，注视着她温柔苍老的面容以及漆黑虚无的双眼，最终摇了摇头：“我并不觉得此事可笑。相反，为了执行某些事情而挣扎着活了四百年，自愿放弃了永久的安眠，是很痛苦的事情。”

    变若之子愣住了。

    过了片刻，她忽然露出了惊奇的微笑。

    “你与那位少主大人果然是相似的人。”

    ——一样的温柔，一样的坚定，一样的……察觉到了别人的痛苦。

    少女很好奇：“您见过我家先祖？”

    “没有。”老人否认了这说法，“事实上，我与御子大人也只是神交许久，不曾谋面。”

    四百年前一个想要不死斩的忍者闯入了幻廊，他击败了当时守卫幻廊的四只猴子，得到了变若之子的认可。在拔出太刀的一瞬间忍者死去了，但龙胤之力让他复活。变若之子惊叹这份力量，允许忍者带走了这把本就不属于仙峰寺的刀剑。

    那个忍者就是狼，秉持着主公平田九郎的意志，他与变若之子进行了重要的情报交流和信息兑换。托他的福，变若之子还给九郎送过礼物，九郎将礼物做成了新的点心，给狼一起享用。

    本来……一切都会好的。

    如果按照计划，变若之子将会服下本地蛇神的心脏，流下名为“冰泪”的神之泪水，化身为“力量的摇篮”。等狼将龙神之泪与冰泪给平田九郎一起服用后，九郎会沉睡在变若之子的体内，三个人就能将龙神之力从苇名国连根拔起，将它归还到西方的百济故土。

    这个计划名字是“龙之归乡”。

    可惜，功亏一篑。

    变若之子服下了两条大蛇的心脏，双目失明，凝结出冰泪。

    然而，狼在一夜之间堕入了修罗道，御子被放逐出苇名国，昔日的摇篮也再无用武之地。

    但正是这份力量才让变若之子活到了今天。

    只要她不想死去，摇篮就不会崩溃，这个幻廊就会一直存在。

    竹取澈凝视着那双已经瞎了的双眼，那是蛇神力量沉淀在人体的证明，变若之子不惜忍受化身摇篮的痛苦，只为了能将龙神的力量带回它的故乡……四百年来，她都在等着那个忍者回来，然后对她说：“我将冰泪和龙泪给御子服下了，我们可以一起走了。”

    但是没有，信任的忍者辜负了她，将她抚养长大的和尚们折磨着她，唯一能够交流的还是死状可怖的孩童鬼魂。

    变若之子一直在等待，遥遥无期地等待着什么。

    你等的人是不会回来的。为什么没有意识到这一点呢？还是说……已经意识到了，却还是抱有微小的希望？

    ……真孤独啊。

    为什么还不能就此安眠呢。

    竹取澈悲从中来，忍不住伸手握住了老人的双手，感觉一片冰冷。这举动显然非常失礼，但老人却面露微笑，伸手轻轻抚摸着少女的头顶发旋。

    “好孩子。”她喃喃自语，“你是来求药的，对吧？”

    竹取澈猛地反应过来，对哦，垃圾老板还在躺尸呢！

    “是的。”

    变若之子点点头，问了个看似不相干的问题：“你有柿子吗？”

    竹取澈：“诶？”

    变若之子：“我闻到了你衣服上有些微弱的香味……”

    竹取澈想起自己捡到的两个略显诡异的柿子干，只好实话实说。

    “变成柿子干了？那也没有关系。”变若之子低声回答，“可以让我再品尝家乡故土的食物吗？我已经很久……很久都没有吃过它了……”

    竹取澈不知道这种存放四百年的食物有没有问题，之所以收集也只是觉得好奇而已，既然变若之子想吃，她就都给了对方。

    “非常感谢，竹取澈。”

    老人颤抖着双手接过柿子干，放入口中轻轻咬下一小块，慢慢地咀嚼，似乎要体味那唇舌间熟悉而陌生的滋味。

    她咽了下去，将剩余的柿子干捧在掌心，没有再吃。