“白露开门！”李清欢语气不善，抬手就要往门上劈。

    念雪端着莲子羹凑上前，虽然心虚，脸上却勉强挤了个完美的笑：“姐姐先吃点儿东西，吃了才有力气劈门啊。”

    李清欢看了她一眼，并不想波及无辜，是以深呼吸压下火气，将那莲子羹吃了。

    “我师父做的吧，糖放多了！”她将碗塞进念雪手里，白露识趣地在她劈门之前打开了门栓。

    “哐当”一声，大门再次锁上。

    甲板上众人面面相觑，最后全看向余三叹，摇头叹息：“我们尽力了，自求多福吧。”

    ***

    在李清欢和余三叹的持续低气压中，一行人战战兢兢、如履薄冰的又过了两日，终于抵达了目的地——奉宁城。

    众人扮做行商，进城之后方才发现，奉宁城的人口比想象中还要少，而且城中的妇孺和老人居多，嫌少见到壮年男性。

    念雪拉了个买菜的老妇人问路，才知这奉宁城的男丁如此稀少的原因。

    原来，奉宁城依海而建，城中百姓多是渔民，因为土地贫瘠，并不适合种田，是以每年背井离乡、另谋出路的年轻人不在少数。

    老妇看着这几位外地人，不由言辞闪烁，欲言又止。

    余三叹深谙这代表着什么，大方的从袖口掏出一小块金子塞进了老妇人手中：“老人家但说无妨。”

    老妇人神神秘秘，将他拉到边上，低声道：“五年前，我们这里虽然年轻人越来越少，却也没到如今这般地步。”

    “五年前？发生了何事？”

    “五年前，我们奉宁来了一个文质彬彬的书生，他啊，在我们这里开了一家书院。”

    “您说的可是清风书院？”余三叹蹙眉，直觉不太妙。

    老妇人听罢，脸上难掩惊恐之色，不禁后退了三步：“你们……”

    “老人家莫怕，我们同清风书院并无关系，只是想把胞弟送进书院读书，听闻清风书院在吴国颇有威望，这才慕名而来。”余三叹随手朝着白露指了指。

    老妇人似乎放下了戒备，继续道：“那教书先生待人谦虚有礼，教出的少年们个个考取了功名。”

    寻常人说到这些，皆是面有喜色，可这老妇人却一脸惧怕之色，着实令人生疑。

    余三叹凝着她，不解问道：

    “考取功名？不是好事吗？”

    老妇人神色更加惊恐，声音不禁压低了几分：“自五年前，我们奉宁考取功名的年轻人，已无一人在世。”

    余三叹心中一颤，只觉此事不简单：“都死了？怎么死的？”

    老妇人长叹一声：“有不知所踪的，有得了疯病自戕的，也有生了恶疾离世的。太多了太多了，之后啊，哪还有年轻人敢留在奉宁读书啊，没过几年，这城里的孩子们就都走光了。”

    “清风书院呢？老百姓没人怀疑清风书院和那个书生吗？”

    “并不是所有读书的孩子都会出事。很多人家把自家女娃娃送去读书，丫头们都好好的。大家只是觉得那地方不吉利，但并没有怀疑过书院。”

    “所以如今的清风书院里读书的大多都是姑娘？”

    老妇点了点头，道：“正是，也有些不打算考功名的人家送男娃随便识些字的。”

    “原是如此。多谢老人家指点。”

    谢过了老妇人，余三叹将城中的蹊跷之处对众人讲了一遍。

    眼见着距离蔺无忧头七之日没几天了，司命难得先开了口：“咱们当务之急还是先找到无忧的尸体。不如我们今晚就潜进书院，探一探虚实深浅。”

    李清欢并不赞同：“不行！如今敌暗我明，贸然行事定会落入黎子承的陷阱。”

    司命眉心皱出了个川字，“那如何是好？还有三天，咱们总不能等着黎子承亲自上门找咱们吧？”

    余三叹冷着脸，沉声道：“他不会。他掠走蔺无忧的尸体，就为了让咱们来找他。他绝不会主动上门的，因为……”余三叹顿了顿：“他在拖延时间，忙着布陷阱呢。”