“白露开门!”李清欢语气不善,抬手就要往门上劈。
念雪端着莲子羹凑上前,虽然心虚,脸上却勉强挤了个完美的笑:“姐姐先吃点儿东西,吃了才有力气劈门啊。”
李清欢看了她一眼,并不想波及无辜,是以深呼吸压下火气,将那莲子羹吃了。
“我师父做的吧,糖放多了!”她将碗塞进念雪手里,白露识趣地在她劈门之前打开了门栓。
“哐当”一声,大门再次锁上。
甲板上众人面面相觑,最后全看向余三叹,摇头叹息:“我们尽力了,自求多福吧。”
***
在李清欢和余三叹的持续低气压中,一行人战战兢兢、如履薄冰的又过了两日,终于抵达了目的地——奉宁城。
众人扮做行商,进城之后方才发现,奉宁城的人口比想象中还要少,而且城中的妇孺和老人居多,嫌少见到壮年男性。
念雪拉了个买菜的老妇人问路,才知这奉宁城的男丁如此稀少的原因。
原来,奉宁城依海而建,城中百姓多是渔民,因为土地贫瘠,并不适合种田,是以每年背井离乡、另谋出路的年轻人不在少数。
老妇看着这几位外地人,不由言辞闪烁,欲言又止。
余三叹深谙这代表着什么,大方的从袖口掏出一小块金子塞进了老妇人手中:“老人家但说无妨。”
老妇人神神秘秘,将他拉到边上,低声道:“五年前,我们这里虽然年轻人越来越少,却也没到如今这般地步。”
“五年前?发生了何事?”
“五年前,我们奉宁来了一个文质彬彬的书生,他啊,在我们这里开了一家书院。”
“您说的可是清风书院?”余三叹蹙眉,直觉不太妙。
老妇人听罢,脸上难掩惊恐之色,不禁后退了三步:“你们……”
“老人家莫怕,我们同清风书院并无关系,只是想把胞弟送进书院读书,听闻清风书院在吴国颇有威望,这才慕名而来。”余三叹随手朝着白露指了指。
老妇人似乎放下了戒备,继续道:“那教书先生待人谦虚有礼,教出的少年们个个考取了功名。”
寻常人说到这些,皆是面有喜色,可这老妇人却一脸惧怕之色,着实令人生疑。
余三叹凝着她,不解问道:
“考取功名?不是好事吗?”
老妇人神色更加惊恐,声音不禁压低了几分:“自五年前,我们奉宁考取功名的年轻人,已无一人在世。”
余三叹心中一颤,只觉此事不简单:“都死了?怎么死的?”
老妇人长叹一声:“有不知所踪的,有得了疯病自戕的,也有生了恶疾离世的。太多了太多了,之后啊,哪还有年轻人敢留在奉宁读书啊,没过几年,这城里的孩子们就都走光了。”
“清风书院呢?老百姓没人怀疑清风书院和那个书生吗?”
“并不是所有读书的孩子都会出事。很多人家把自家女娃娃送去读书,丫头们都好好的。大家只是觉得那地方不吉利,但并没有怀疑过书院。”
“所以如今的清风书院里读书的大多都是姑娘?”
老妇点了点头,道:“正是,也有些不打算考功名的人家送男娃随便识些字的。”
“原是如此。多谢老人家指点。”
谢过了老妇人,余三叹将城中的蹊跷之处对众人讲了一遍。
眼见着距离蔺无忧头七之日没几天了,司命难得先开了口:“咱们当务之急还是先找到无忧的尸体。不如我们今晚就潜进书院,探一探虚实深浅。”
李清欢并不赞同:“不行!如今敌暗我明,贸然行事定会落入黎子承的陷阱。”
司命眉心皱出了个川字,“那如何是好?还有三天,咱们总不能等着黎子承亲自上门找咱们吧?”
余三叹冷着脸,沉声道:“他不会。他掠走蔺无忧的尸体,就为了让咱们来找他。他绝不会主动上门的,因为……”余三叹顿了顿:“他在拖延时间,忙着布陷阱呢。”
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