四十九．欣珍廚娘

    我翻出袖中荷包，將所有銀票取了出來，塞入秀兒手裡，「這些錢妳先收著，本宮回去同王爺商量，將妳賣身契贖出，又或者，妳願隨本宮回王府，在本宮身邊做事？」

    「王王妃，民女」她慌張擺手，「民女不敢辱了王爺的眼，王妃給了秀兒這些錢，已經很足夠了，秀兒萬萬不能再奢望什麼。」

    我雖覺奇怪，卻不好再逼她，便就此作罷。

    回了王府後，用晚膳時，我與藍嗣瑛提起這件事。

    「今日我上街買花時，遇上一女子，長得有些像我。」我嚼著烙餅，隨口說道。

    「像妳？」藍嗣瑛笑了笑。「她定沒有妳好看。」

    「你別打岔，她是個可憐人，和我還是老鄉。她說她嫁來東北，卻遭夫君掃地出門，妳說她丈夫怎麼能這麼惡劣？」

    藍嗣瑛點了點頭，「是挺惡劣。她有說這男人是誰麼？」我一愣，回想起秀兒自述，似乎未提及她的丈夫，許是那人傷她太深，她不願憶起。

    「後來她淪落青樓，遇上一恩客為她贖身，納為小妾，卻遭正妻虐打滑胎，她便逃了出來。」藍嗣瑛聽得認真，我繼續道：「我碰上她的時後，就在王府附近韓大娘的花店，有三個醉漢追著她跑，她說那是過去為ji的嫖客，正欲對她不軌，我便救下了她。」

    羅儷登時沒好氣的插了句話：「王爺是該好好管理領民，不說醉漢當街侮辱女子，今兒要不是鶴姐姐出手相阻，那髒手便要搭到王妃身上了。」

    「羅儷，妳別多嘴！」我朝她搖了搖頭。

    「說，妳繼續說。」藍嗣瑛一聽，按住我的手，雙眼瞪著羅儷要她解釋清楚。

    「王爺不如請鶴姐姐來，奴閉僅僅是聽說而已。」羅儷告了退，她讓藍嗣瑛從小嚇到大，如今多少敢頂嘴了。

    那人轉過頭來，盯著我。「妳讓人侮辱了？」

    我閃躲著他的眼神，「沒多大的事，他們沒碰上我，鶴頂紅擋下來了，鬧事的醉漢也讓衙役押走了。比起我來，還是那姑娘遭遇更慘。」見藍嗣瑛鬆了鬆眼神，我繼續道：「我看著她的臉就想起了自己，我能不能為她做點事，將她賣身契買下來還給她？」

    「自然可以。妳需要多少銀子，去庫房知會一聲便是。」他樂於以我的名義行善，如此對拉抬他的聲量亦有幫助。

    我將這件事交由鶴頂紅去辦，她代我去了趟城裡的百花樓，得知她丈夫魏公子所住之處，將秀兒的賣身契買了出來。據說魏公子本不願意放人，但見鶴頂紅掏出一千兩銀票，魏家夫婦看花了眼，當下便將秀兒的賣身契奉上。

    然而鶴頂紅贖完了賣身契，卻打聽到秀兒已經離開吉祥客棧，她詢問了客棧老闆，得知她往東邊走，應徵上城東糕餅舖子的廚娘。

    暫時得知她的下落後，鶴頂紅帶著賣身契回了王府。

    「做得不錯，明日妳再隨我走一遭，將賣身契還給她吧。」

    「是，王妃。」

    隔日我告知藍嗣瑛要去趟城東，便攜鶴頂紅走了。

    城東欣珍餅鋪，南棗核桃糕與桃酥餅遠近馳名，我下了轎，與店老闆招呼後，便進了後廚，秀兒此時正桿著面皮。

    「王妃！」她見我來，似是欣喜。

    「本宮已知會店老闆，有事找妳，妳洗洗手，隨本宮出來吧。」

    秀兒指了指路，我們三人抵達她的落腳處。「民女才搬來此處不久，住處尚未整理，恐怕要委屈王妃了。」

    坐定後，我看了眼鶴頂紅，她機伶掏出秀兒的賣身契。「這是妳的東西，收著吧，盼妳往後能好好過日子。」

    「王妃王妃為何待秀兒這般好秀兒不值得王妃掛心。」她垂下淚來，我眉頭一皺，見那張臉傷神，我有些心疼。

    「本宮見妳，挺像一位故人。」頂著一張三分肖似離墨的臉，我自然不願看她遭人欺侮。

    「秀兒可將王妃，視作姊姊麼？自打秀兒來了東北，無依無靠，唯有王妃待秀兒比家人更親切」

    她哭得悽慘，說什麼我都同意。「這些銀票妳留著。往後妳生活上有任何困難，可來王府尋我。」

    她大伏大拜。我算了算時間，出門也有些久了，便打道回府。此後，我時常往來欣珍餅舖，與秀兒閒話家常，藍嗣瑛亦知我在城東有個姊妹，我若去城東，便少再與他通報。

    然而有一回外出，我聽見流言蜚語，街上行人對我的轎輦指指點點。我派人稍加打聽，原來過去曾待過盈香館的事讓人挖了出來，四處散播，說王妃不過是賤籍出身，長相狐媚還是個殘花敗柳，竟恬不知恥攀附上了右賢王。