不多时，终于有人从贡院走出，手拿杏榜，张贴于墙外。学子们瞬间轰动，急忙涌了上去。无数的学子就里三层外三层围了上去，方才还颇为安静的贡院外顿时人声鼎沸，那小吏好不容易挤了出来，见状无奈摇摇头，转身回了贡院内。

    赵汾一行人也是不住探着脑袋，矜持了许久之后终于把持不住，也是冲到下面围了上去。

    会试每次取士人数不等，多则二三百有余，少则也不到百数。赵汾等人乍眼一瞧，心中就稍稍松了松。

    今年这上榜的人数，有二百余人，将近三百。录取人数越多，于他们而言自然是越发有利。

    几人很有自知之明，从下往上逐个扫去。周围时不时传来学子的惊呼声，也有喜极而泣的声音，那几位学子则是心中越发沉了沉。

    从最后一列一直往上，前二百、前一百、前五十、前十——

    赵汾闭了闭眼，对于结局，已有预料。

    果然，杏榜取士二百有余，并没有他们中任何一人。

    此话不甚严谨，倒也并非没有一人，这二百余人中，倒也的确是有几位出身江南的贫困学子位列其中。

    只是，那几名学子，都是同那些世家郎君一贯交好……

    周围的声响渐渐变小，不知过了多久，赵汾等人只觉浑身沉重，几相对视一眼，想笑，却又觉得嘴角无比沉重。

    最痛苦的不是失望，而是有过希望后的绝望。

    赵汾闭了闭眼：“走了。”

    他们神情麻木地离开，几乎有些不明白他们读了这么多年的书究竟是为了什么。

    为了被那些世家大族打压？多年来学了一肚子学问，却连展示的机会都没有，被人打压到最低下？

    赵汾恨吗？他们怎能不恨？

    可是恨又有什么用？他们没有证据，没有背景，又怎能同那些庞然大物相抗衡？

    会试放榜之后，不就便是殿试。赵汾等人已经接受现实，正要收拾行囊回江南，却接到宴请帖子，是中了贡士的那几名大家郎君一块举办的，邀的，也只有同为江南出身的学子。

    赵汾本不想去，他丢不起那个人。可还是一相交甚好的友人拍了拍他的肩，犹豫半天，才苦笑开口：“咱们也得为咱们的未来考虑一下……”

    赵汾站在原地，双目无神，久久不语。

    翌日宴会，他终究是去了。

    朱家郎君一早就锦衣华服，看起来格外洋洋得意，此时正同其余几位郎君一起在接待来客。尽管语气谦虚客气，可面上的自矜得意却是丝毫不少。

    他看着赵汾等人后瞬间眼前一亮，随后缓步走到几人面前，热情招呼：“赵兄竟然大驾光临，倒真是让我这蓬荜生辉啊。”

    赵汾勉强笑了笑，朱家郎君上下打量他一下，笑着道：“赵兄看着……脸色不太好啊，可是落榜之后心情不愉？赵兄这般骨气铮铮，又还年轻，再考个十回八回，总会有得中的一日，可莫要气馁啊！”

    一旁的几人紧紧握着拳头，敢怒不敢言。

    他们这些出身贫寒的学子都被那些世家大族招揽过，只不过那些世家的态度太过高高在上，对他们的态度甚至比不上一条得主子喜欢的狗。他们都是读书人，也都还年轻，本就有一番傲骨在，又岂会轻易妥协？

    这朱家郎君便是看中了赵汾的才能，屡次招揽，却屡次被拒，主家郎君也气恼不已，明面不说，但每次见面总是要给人难堪。

    一行人已经后悔来了此处，可人既来了，朱家就不可能轻易放人，笑盈盈地把人迎到宴席上，看着他们坐定才算罢休。

    赵汾一直低头隐忍，可偏偏朱家郎君不依不饶。

    自是宴会，便少不了酒水，朱家郎君本就得意，用了酒之后更是骄傲自满，垂眸看向自顾自用着膳食不言不语，没有丝毫存在感的赵汾，又开始了刁难。

    酒过三巡，本就容易上头，更遑论是朱家郎君这种不知收敛的性子。

    “赵汾啊赵汾！我还当你多有骨气，可到现在不还是得来求我？我告诉你，你在我眼里，就是一条狗！”

    “不服气？嗝，你不服气又能怎么样？我若是不松口，你这辈子都别想考上贡士！”

    “你、你是不是觉得我课业比不上你？那又怎么样呢？我照样能考上贡士，甚至我愿意，我还可以考上进士，考上榜眼，探花，状元！”

    “你呢？你算个什么？你就算个屁——啊！”

    “赵汾，赵汾你疯了？你敢打我？”