裴益听他这么一说，整个人更狂躁起来。裴仲桁不过冷冷瞧了他一眼，旁边就有人抱住了裴益。

    南舟的包裹刚才滚到了一边，里头的东西也散落了。裴仲桁走过去收捡了回来，替她背上，系结实了。“九妹妹，夜深雾大，路上小心。”

    这是要放了自己？南舟舌头打了结，不及细想，便这样撒开腿跑了。直到上了船，船身离了码头，她的心总算才回了原地。夜风吹得长发乱飘，天地被发丝割的七零八落。她按住凌乱的额发，挂回了耳后。听得船破水声，她终于晃过神来，自由了，她自由了！

    好一会儿，她才有胆子回望岸边。那两排火把明灭处，有人偏头点了一支烟。似乎是觉察到她的目光，他于白烟蒙蒙中看了过来。

    南舟打了个冷噤，忙缩到桅杆后头，躲开他的目光。这一日，她深刻体会到了“花底藏毒蛇”的道理，终身不敢忘。

    南舟花了很长时间才消化掉那句话，“同你喝一口的nai长大的，按理得叫声妹妹。”

    南舟只喝过一个人的nai，就是花姨娘。花姨娘先前是她的nai娘，因为喂nai时总叫南老爷——就是南舟的爹撞见。nai娘nai多，南老爷极看重养生，每日也要端一碗去喝。一来二去，碗也省了，nai娘就这样被南老也霸占了。

    nai娘的丈夫来寻，南老爷硬将人打了一顿，自说自话写了份休书，抓着人逼着他摁了手印。nai娘就这样收了房做了八姨太。说是八姨太，也没享什么福，还是当下人使唤。因为nai娘姓花，大家都叫她花姨娘。

    南家宅子大、女人多，南舟的亲娘周氏是三媒六聘的正妻，生孩子却晚。因为结婚前南老爷——那时候还是南少爷，远远见过一眼周氏。那一眼吓破了南少爷的胆，觉得周氏实在是丑的不能看。但婚事是早就定下的，推不得，但人是可以跑的。于是结婚当日没掀盖头，南少爷就跑了。

    十几年后南少爷变了南老爷，带着六七个姨太太七八个孩子回了震州。南家被周氏料理的井井有条、欣欣向荣。南老爷这才看清楚周氏的样貌——实在是出挑，原来当日是自己看错了人。南老爷悔不当初，终于和妻子圆了房，这就有了南舟。可惜满院子女人没多久就把南舟的娘气出了病，生完南舟没多久就撒手人寰了。所以南舟虽然行九，却是南家唯一一个嫡出的女儿。

    南舟虽然是喝花姨娘的nai长大的，对她也没什么印象。毕竟吃nai的时候在襁褓之中，姨太太们各有各的厢房，平常也不总在一处。尤其花姨娘总是躲在佛堂里念佛，几乎叫人想不起来。记忆里大约是十来岁的时候，花姨娘突然离开了南家。有人说是跳湖了，有人说是和人私奔了，反正是杳无音信了。也是不清不楚听了一耳朵，花姨娘同先前的丈夫生过几个孩子的，这样一想，怕就是这几个恶徒了。

    但南舟也只是自己琢磨了一下，并没往心里去。毕竟她现在是游龙入大海，从此海阔天空了。

    在沪上读完了中学，她便转去了建州，投考了建州的船政学堂。南家原是震州的望族，祖上做过漕运总督部院的督粮道。私船官用，几代下来，积攒的地广田多铺子也多，足够后代富足的生活。南老爷当年离家后在沪上轮船招商局做事，前朝覆灭，南老爷回了震州。家中全靠周氏掌家，船运生意一缩再缩，已经不是最重要的入项了，但老字号还留着。管家昌叔很是敬重周氏，因此后来常把没娘的南舟带在身边指点，她小时候没少随昌叔跑船。

    船政学堂几乎没有女生，她这一届不过两三个。另两个女生是绘事院的，她则是造船学。当时入学的时候，学校本不招收女生。南舟记性好、算术好，学了一阵子麻将后，硬是靠打麻将花钱疏通了关系，走了校长夫人的门路，这样才破格录取了。也算是开风气之先，一时还传为了佳话。

    五年制的学业如今到了第三年，每年见毕业生中优异者都送去了法德大造船厂深造，她羡慕不已。只是那时候校长夫人也明说了，她再用功，这留学的机会怕也是落不到她头上。

    南舟有自己的打算，倒不是非得争这个名额，她自己还是有点钱的。虽然卷了家里的珠宝，南舟也知道要省着花。Jing打细算地把留学的学费先存了下去，剩下的钱租了一间公寓。因为学校没有女生宿舍，总不能同一群男人挤做一团。

    建州在东南沿海，冬短夏长，四季如春。南舟乐不思蜀，早把震州的南家忘得一干二净。几年来不过偷偷同昌叔通过一两封信，当年便是昌叔替她租了船安排她出逃。论感情，同昌叔还亲厚些。只是怕行踪泄露，两人后来也不怎么再通书信了。